Benjamin Disraeli

Hintergrund

Disraeli wurde in Bloomsbury geboren, das damals zu Middlesex gehörte. Sein Vater verließ das Judentum nach einem Streit in seiner Synagoge; Benjamin wurde im Alter von 12 Jahren Anglikaner. Nach mehreren erfolglosen Versuchen zog er 1837 in das Unterhaus ein. 1846 spaltete Premierminister Robert Peel die Partei aufgrund seines Vorschlags zur Aufhebung der Corn Laws, und Disraeli geriet mit Peel aneinander und wurde zu einer bedeutenden Figur in der Partei.

Als Lord Derby in den 1850er und 1860er Jahren dreimal Regierungen bildete, diente Disraeli als Schatzkanzler und Führer des Unterhauses. Nach Derbys Rücktritt im Jahr 1868 wurde Disraeli kurzzeitig Premierminister, bevor er die darauf folgende Parlamentswahl verlor. Er kehrte in die Opposition zurück, bevor er die Partei bei der Parlamentswahl 1874 zu einer Mehrheit führte. Er pflegte eine enge Freundschaft mit Königin Victoria, die ihn 1876 als Earl of Beaconsfield in den Adelsstand erhob.

Disraelis zweite Amtszeit wurde von der Orientalischen Frage dominiert – dem langsamen Verfall des Osmanischen Reiches und dem Wunsch anderer europäischer Mächte wie Russland, auf dessen Kosten zu profitieren. Er arrangierte den britischen Kauf einer Mehrheitsbeteiligung an der Suezkanal-Gesellschaft in Ägypten. Im Jahr 1878, angesichts russischer Siege gegen die Osmanen, arbeitete er auf dem Berliner Kongress daran, einen Frieden auf dem Balkan zu erreichen, der für Großbritannien günstig und für Russland ungünstig war.

Dieser diplomatische Sieg etablierte Disraeli als einen der führenden Staatsmänner Europas. Die weltpolitischen Ereignisse entwickelten sich danach gegen die Konservativen; umstrittene Kriege in Afghanistan und Südafrika untergruben seine öffentliche Unterstützung, und er verärgerte die Bauern, indem er sich weigerte, die Corn Laws als Reaktion auf schlechte Ernten und billiges importiertes Getreide wieder einzuführen. Mit Gladstone, der eine massive Redekampagne führte, besiegten die Liberalen Disraelis Konservative bei der Parlamentswahl 1880.

In seinen letzten Monaten führte Disraeli die Konservativen in der Opposition. Während seiner gesamten Karriere schrieb er Romane, beginnend im Jahr 1826, und veröffentlichte seinen letzten vollendeten Roman, Endymion, kurz vor seinem Tod im Alter von 76 Jahren.