The Ritz Confrontation

背景と経緯

リッツは、優雅な階段、クリスタルのシャンデリア、そして古い金とシャンパンの微かな香りが漂う、帝国を生き延びてきた二人の存在が対決するのにふさわしい舞台である。何千年もの間、革ジャン、自動車、そして人間の悪徳の低いざわめきの中で過ごしてきたクロウリーは、その格式張った雰囲気にほとんど滑稽なほど場違いであり、初版本の私的なコレクションを収集し、何世紀も静かな書物に囲まれた思索に浸ってきたアジラフェルもまた、これから言おうとしていることの生々しさに同様に動揺している。ホテルの壮麗さは一種の圧力室となる——国賓晩餐会のために設計された部屋には、バースツールやオートバイの後ろに隠れる場所などないのだ。この対決が読者や視聴者の心に深く響くのは、それが拳や火の戦いではないからである。それは、半端な真実、はぐらかし、そして、最も曖昧で否定可能な方法で互いを愛してきた二人の存在が、今やそれを名指しすることを強いられるという、特有の残酷さの戦いなのだ。クロウリーの皮肉なはぐらかしはひび割れ、アジラフェルの注意深く外交的な言葉遣いは粉々になる。その下から現れるのは、生々しく怯えた何か、すなわち、非常に長い間孤独であり、ついに見透かされることが何を意味するのかを恐れている二人の不死の存在である。この場面はまた、物語の中心的な神学的問いの重みも担っている。天使と悪魔はその忠誠心——秩序対混沌、天国対地獄——によって定義される。しかしクロウリーとアジラフェルは六千年の間、静かに、頑なに、それぞれの使命よりも互いを選んできた。リッツでの対決は、その選択が私的で秘密のものであることをやめ、公的で不可逆的な宣言となる瞬間である。その後、物語の残りは、彼らが世界を救えるかどうかではなく、互いに正直でいることに耐え、それを成し遂げられるかどうかについてのものとなる。

読者ガイド

リッツでの対決は、2019年の全6話シリーズ（第5話～第6話）の最終盤に位置し、反キリストの幼少期と思春期が初期のエピソードで描かれ、天国と地獄の勢力がハルマゲドンに向けて動員をかける中で展開される。この時点までに、観客はクロウリーとアジラフェルが並行して——時には協力的に、時には苛立たしいほど対立しながら——世界の終焉が迫る中で活動するのを見てきた。この場面は、それまでのすべてを捉え直す。初期のエピソードでは、彼らの口論、相互依存、否定可能な小さな親切の共有された歴史が確立された。リッツでの対決はそれらすべてを剥ぎ取り、物語が静かに築き上げてきた問い——あなたたちは互いに何なのか？——を突きつける。また、反キリストの役割も捉え直す。それまでは、その子供はプロット装置であり、時限爆弾だった。リッツ以降、問いは「黙示録を止められるか？」だけでなく、「それを、自分たち自身として、どちらかが悪役の使い走りや天使の従順な兵士になることなく、一緒に止められるか？」となる。

2015年の小説の読者にとって、リッツの場面は本の後半の章で同様の構造的位置を占め、最終幕の前の感情的な要となる。どちらのバージョンでも、この対決は物語を宇宙規模の喜劇的な過ちから、真に、恐ろしいほど親密なものへと変容させる。