Heracles

Contexto y trasfondo

Heracles era tanto héroe como dios, como dice Píndaro: heros theos; en el mismo festival se le hacía sacrificio, primero como héroe, con una libación ctónica, y luego como dios, sobre un altar. A diferencia de otros héroes griegos, no se identificó ninguna tumba como suya. Walter Burkert ha identificado el núcleo de la historia de Heracles como originario de la cultura de cazadores del Neolítico y las tradiciones de travesías chamánicas al inframundo. Es posible que los mitos que rodean a Heracles se basaran en la vida de una persona real o de varias personas cuyos logros se exageraron con el tiempo. Su figura, que inicialmente se basó en motivos del Cercano Oriente como la lucha contra el león, era ampliamente conocida.

En su propia historia

Se contaban muchas historias populares sobre su vida, siendo la más famosa los doce trabajos de Hércules. Los poetas alejandrinos de la época helenística llevaron su mitología a una alta atmósfera poética y trágica. Los críticos antiguos eran conscientes del problema del inciso que interrumpe la descripción vívida y completa en la Odisea XI, donde Heracles reconoce a Odiseo y lo saluda, y algunos críticos modernos niegan que el comienzo del verso, en la traducción de Fagles 'Su fantasma quiero decir...', fuera parte de la composición original: 'una vez que la gente supo de la admisión de Heracles al Olimpo, no tolerarían su presencia en el inframundo', comenta Friedrich Solmsen, señalando que los versos interpolados representan un compromiso entre representaciones conflictivas de Heracles.

Guía del lector

Heracles usó su ingenio en varias ocasiones cuando su fuerza no era suficiente, como cuando trabajó para el rey Augías de Élide, luchó contra el gigante Anteo, o engañó a Atlas para que volviera a cargar el cielo sobre sus hombros. Junto con Hermes, era el patrón y protector de los gimnasios y las palestras. Sus atributos iconográficos son la piel de león y el garrote. Al conquistar fuerzas arcaicas peligrosas, se dice que 'hizo el mundo seguro para la humanidad' y que fue su benefactor. Heracles era una persona extremadamente apasionada y emocional, capaz de realizar grandes hazañas para sus amigos (como luchar contra Tánatos en nombre del príncipe Admeto, o restaurar a su amigo Tindáreo en el trono de Esparta) y de ser un enemigo terrible que se vengaría horriblemente de quienes lo cruzaran, como Augías, Neleo y Laomedonte descubrieron por su cuenta.

¿Sabías que?

• El nombre de Heracles significa literalmente 'gloria/fama de Hera' en griego antiguo.
• Nació como Alceo o Alcides, y fue hijo de Zeus y Alcmena, con un hermano gemelo mortal, Ificles.
• En la noche de su nacimiento, Hera persuadió a Zeus para que jurara que el niño nacido esa noche de un miembro de la Casa de Perseo se convertiría en el Gran Rey, sabiendo que tanto Heracles como Euristeo eran elegibles.
• Heracles era tanto héroe como dios, como dice Píndaro: heros theos, con sacrificios hechos a él primero como héroe y luego como dios en el mismo festival.
• Los oiteos lo llamaban Cornopión porque los ayudó a deshacerse de las langostas, mientras que los ciudadanos de Eritras lo llamaban Ipóctono por destruir las avispas que se comían las vides.

Orígenes y linaje divino

Heracles, originalmente llamado Alceo o Alcides, fue un héroe divino en la mitología griega, hijo de Zeus y Alcmena, e hijo adoptivo de Anfitrión. Era descendiente de Perseo, otro hijo de Zeus. Un factor importante en las conocidas tragedias que rodean a Heracles es el odio que la diosa Hera, esposa de Zeus, le tenía. Heracles fue el hijo de la aventura que Zeus tuvo con la mujer mortal Alcmena. Cuando Zeus deseó a Alcmena, decidió hacer que una noche durara tres ordenando a Helios, el dios del sol, que no saliera durante tres días, para tener más tiempo con Alcmena. Zeus tuvo relaciones sexuales con ella después de disfrazarse como su esposo, Anfitrión, que había regresado temprano de la guerra. Así, la mera existencia de Heracles demostró al menos una de las muchas aventuras ilícitas de Zeus, y Hera a menudo conspiraba contra los descendientes mortales de Zeus como venganza por las infidelidades de su esposo. Su hermano gemelo mortal, hijo de Anfitrión, era Ificles, padre del auriga de Heracles, Yolao.

La paradoja del héroe y el dios

Heracles era tanto héroe como dios, como dice Píndaro: heros theos; en el mismo festival se le hacía sacrificio, primero como héroe, con una libación ctónica, y luego como dios, sobre un altar: así encarna la aproximación griega más cercana a un 'semidiós'. El papel de Heracles como héroe cultural, cuya muerte podía ser tema de relatos míticos, fue aceptado en el Panteón Olímpico durante la época clásica. Esto creó una incomodidad en el encuentro con Odiseo en el episodio de la Odisea XI, llamado la Nekuia, donde Odiseo se encuentra con Heracles en el Hades. Los críticos antiguos eran conscientes del problema del inciso que interrumpe la descripción vívida y completa, en el que Heracles reconoce a Odiseo y lo saluda, y algunos críticos modernos niegan que el comienzo del verso, en la traducción de Fagles 'Su fantasma quiero decir...', fuera parte de la composición original.

Prácticas de culto y variaciones locales

Los antiguos griegos celebraban el festival de las Heracleas, que conmemoraba la muerte de Heracles, el segundo día del mes de Metagitnión (que caería a finales de julio o principios de agosto). Varias polis proporcionaban dos santuarios separados para Heracles, uno reconociéndolo como dios y el otro solo como héroe. Se le hacía sacrificio como héroe y como dios dentro del mismo festival. Algunas fuentes explicaban que el culto heroico griego de Heracles persistía debido a la ascensión del héroe al cielo y su sufrimiento, que se convirtió en la base de festivales, rituales, ritos y la organización de misterios. Los oiteos adoraban a Heracles y lo llamaban Cornopión porque los ayudó a deshacerse de las langostas, mientras que los ciudadanos de Eritras en Mima lo llamaban Ipóctono porque destruyó las avispas que se comían las vides allí. Cerca de la ciudad de Bura en Acaya, había una estatua de Heracles en el río Buraico y un oráculo en una cueva. Debido a esta ciudad, Heracles tenía el epíteto de Buraico.

Rasgos de carácter y legado perdurable

Según el filósofo griego Dicearco, Heracles era de complexión cuadrada, musculoso, oscuro, de nariz aguileña, ojos marrón ámbar y cabello largo. Pseudo-Apolodoro añade que 'su cuerpo medía cuatro codos, y destellaba un resplandor de fuego de sus ojos', mientras que el poeta Píndaro lo describe como 'de baja estatura, pero alma intrépida'. En el arte, generalmente se le muestra con cabello corto y rizado, cuello grueso, frente inferior prominente, hombros anchos y brazos, pecho y piernas fuertemente desarrollados, como en el Hércules Farnesio. Heracles usó su ingenio en varias ocasiones cuando su fuerza no era suficiente, como cuando trabajó para el rey Augías de Élide, luchó contra el gigante Anteo, o engañó a Atlas para que volviera a cargar el cielo sobre sus hombros. Junto con Hermes, era el patrón y protector de los gimnasios y las palestras. Sus atributos iconográficos son la piel de león y el garrote.