Pteranodon

Контекст

Когда были найдены первые окаменелости птеранодона, их отнесли к зубастым родам птерозавров, включая Ornithocheirus и Pterodactylus. В 1876 году Отниел Чарльз Марш признал его отдельным родом, особо отметив полное отсутствие зубов, что в то время было уникальным среди птерозавров. На протяжении десятилетий к птеранодону относили множество видов, хотя сегодня признаны только два: P. longiceps, типовой вид, и P. sternbergi. Возможно, существует и третий вид, P. maiseyi. Некоторые исследователи предполагают, что последние два являются отдельным родом, Geosternbergia, хотя это является предметом некоторых споров. Другой род, отделенный от птеранодона, Dawndraco, может быть синонимом Geosternbergia, если этот род действителен, или птеранодона, если нет. Птеранодон входит в семейство Pteranodontidae, часть клады Pteranodontia, которая также включает никтозаврид. Птеранодонтии образуют более крупную кладу, Pteranodontoidea, наряду с орнитохейроморфами, и эта клада входит в подотряд Pterodactyloidea. Хотя птерозавры, такие как птеранодон, не являются динозаврами, они образуют кладу, тесно связанную с динозаврами, поскольку оба входят в кладу Avemetatarsalia.

Соперничество, выковавшее имя

История птеранодона начинается с одной из самых известных ссор в палеонтологии. В начале 1870-х годов Отниел Чарльз Марш извлек частичные кости крыльев из отложений Смоки-Хилл-Чок на западе Канзаса — первый материал птерозавров, когда-либо найденный за пределами Европы. Первоначально он отнес образцы к европейскому роду Pterodactylus, дав название Pterodactylus occidentalis после того, как обнаружил, что его первоначальное имя уже было занято. Почти одновременно его соперник Эдвард Дринкер Коуп раскапывал похожие крупные останки птерозавров и опубликовал собственные названия видов под родом Ornithochirus. Современная переоценка в значительной степени подтвердила правоту Марша, показав, что образцы, собранные обоими мужчинами, принадлежали одному и тому же замечательному животному. То, что началось как соревнование по присвоению имен костям крыльев, в конечном итоге изменило наше понимание доисторического полета.

Череп, который всё изменил

Эта находка, а также меньший череп, обнаруженный вскоре после этого, показали нечто необычайное: крупные североамериканские птерозавры, о которых спорили Марш и Коуп, не имели зубов — черта, не имеющая аналогов среди всех ранее известных птерозавров. Марш сразу же осознал значимость, описав образцы как отличающиеся от всех более ранних родов птерозавров полным отсутствием зубов. Он придумал название Pteranodon, образованное от греческих слов «крыло» и «беззубый», и объединил все ранее описанные североамериканские виды в новый род. При этом он назвал P. longiceps для более крупного черепа и P. occidentalis для меньшего, а также ввел несколько дополнительных видов на основе фрагментарного материала. Некоторые из них, такие как P. gracilis и P. nanus, позже были переклассифицированы как Nyctosaurus.

Две формы, один род

Среди примерно 1200 известных науке образцов птеранодона исследователи выявили два различных морфа, которые, по-видимому, представляют самцов и самок, что указывает на степень полового диморфизма, помогающую объяснить широкий диапазон размеров, который когда-то приписывали множеству видов. Самцы достигали впечатляющего размаха крыльев от 5,6 до 7,6 метра, в то время как самки в среднем составляли около 3,8 метра, что делало их заметно меньше. Однако наиболее поразительное различие заключается в костных гребнях на их черепах. У типового вида P. longiceps гребни самцов были длинными и загнутыми назад, тогда как у P. sternbergi они были высокими и прямыми. У обоих видов гребни самцов были значительно больше, чем у самок. Кроме того, у самок таз был шире, чем у самцов, что соответствует репродуктивной биологии. Сегодня в пределах рода Pteranodon твердо признаются только два вида — P. longiceps и P. sternbergi, хотя был предложен и третий, P. maiseyi. Некоторые исследователи даже утверждали, что последние два принадлежат к отдельному роду Geosternbergia, классификация которого остается спорной. Род Dawndraco, когда-то отделенный от Pteranodon, может оказаться синонимом одного из этих двух названий, которое в конечном итоге будет принято.

Гиганты Западного внутреннего моря

В позднем меловом периоде обширное мелкое море, называемое Западным внутренним морем, простиралось через середину североамериканского континента, и птеранодон был одним из его самых заметных воздушных обитателей. Окаменелости этого рода были найдены на территории современных Канзаса, Небраски, Вайоминга, Южной Дакоты и Алабамы, что свидетельствует о его широком распространении в этой древней морской среде. Ни один другой род птерозавров не дал науке столько образцов; известно около 1200, многие из которых замечательно хорошо сохранились, с почти полными черепами и полностью сочлененными скелетами. В более широком древе жизни птеранодон находится в семействе Pteranodontidae и кладе Pteranodontia, группе, которая также включает никтозаврид. Вместе они образуют более крупное надсемейство Pteranodontoidea наряду с орнитохейроморфами, все они относятся к подотряду Pterodactyloidea. Хотя птерозавры не являются динозаврами, они имеют близкое эволюционное родство через кладу Avemetatarsalia, что делает птеранодона близким родственником динозавров, которые бродили по тем же меловым ландшафтам. Его изобилие в летописи окаменелостей и его положение в этой четко определенной линии делают его одной из наиболее изученных летающих рептилий мезозойской эры.

Gallery