Joseph Priestley

Joseph Priestley (24 de março de 1733 – 6 de fevereiro de 1804) foi um químico, unitarista, filósofo natural, teólogo separatista, gramático, educador de múltiplas disciplinas e teórico político liberal clássico inglês. Publicou mais de 150 obras e realizou experimentos em diversas áreas da ciência. Priestley é mais conhecido por isolar o oxigênio em 1774 por meio da decomposição térmica do óxido mercúrico, embora tenha interpretado essa descoberta dentro do quadro da teoria do flogisto, chamando o gás de "ar deflogisticado".

Sua reputação científica durante sua vida também se baseou na invenção da água carbonatada, em seus escritos sobre eletricidade e na descoberta de vários outros gases. Sua defesa intransigente da teoria do flogisto e a rejeição à emergente revolução química acabaram por isolá-lo de grande parte da comunidade científica. O trabalho científico de Priestley estava profundamente entrelaçado com sua teologia; ele buscava fundir o racionalismo iluminista com o teísmo cristão, e seus escritos metafísicos tentavam combinar teísmo, materialismo e determinismo.

Ele acreditava que a compreensão da natureza promoveria o progresso humano e inauguraria o milênio cristão. Forte defensor da tolerância religiosa e dos direitos iguais para os dissidentes, ajudou a fundar o Unitarismo na Inglaterra. Seu apoio declarado às Revoluções Americana e Francesa, combinado com suas publicações controversas, provocou hostilidade pública e oficial. Em 1791, uma multidão incendiou sua casa e igreja em Birmingham, forçando-o a fugir primeiro para Londres e depois para os Estados Unidos.

Priestley também fez contribuições duradouras para a educação, escrevendo obras influentes sobre gramática e história inglesas e preparando linhas do tempo pioneiras. Suas obras metafísicas são consideradas fontes primárias para o utilitarismo por filósofos posteriores, e seu Ensaio sobre os Primeiros Princípios do Governo (1768) é um trabalho inicial da teoria política liberal moderna.