Lactic acid

O ácido lático é um composto orgânico com a fórmula molecular C3H6O3. Em seu estado sólido, apresenta-se branco e, quando líquido, mistura-se completamente com a água, formando uma solução incolor. É classificado como um alfa-hidroxiácido porque sua estrutura molecular inclui um grupo hidroxila posicionado ao lado de um grupo carboxila. A base conjugada do ácido lático é conhecida como lactato, ou ânion lactato, e o grupo acila derivado dele é chamado de lactoíla. A molécula é quiral, ou seja, existe em duas formas de imagem especular. Uma é conhecida como ácido lático L, ácido (S)-lático ou ácido (+)-lático, e a outra, sua imagem especular, é ácido lático D, ácido (R)-lático ou ácido (−)-lático. Uma mistura equimolar de ambos os enantiômeros é chamada de ácido lático DL, ou ácido lático racêmico. Em animais, a forma L-lactato é gerada continuamente a partir do piruvato pela ação da enzima lactato desidrogenase durante processos metabólicos normais e exercícios. Essa reação reversível usa NADH como doador de elétrons para reduzir o piruvato. A concentração de lactato no sangue permanece baixa em repouso, mas pode ultrapassar 20 mM durante esforço intenso e atingir até 25 mM depois. Os níveis de lactato só aumentam quando a produção supera a remoção, um equilíbrio influenciado por fatores como transportadores de monocarboxilato, concentração e isoforma da LDH e capacidade oxidativa dos tecidos. O ácido lático é produzido nos tecidos humanos quando o suprimento de oxigênio é limitado, levando a uma condição chamada acidose lática e a uma dívida de oxigênio que é quitada quando a oxigenação melhora. A história do ácido lático começou em 1780, quando o químico sueco Carl Wilhelm Scheele o isolou pela primeira vez do leite azedo; seu nome deriva da palavra latina para leite. Em 1808, Jöns Jacob Berzelius descobriu que o lactato também é produzido nos músculos durante o esforço, e sua estrutura foi determinada por Johannes Wislicenus em 1873. Louis Pasteur identificou o papel das bactérias Lactobacillus na síntese do ácido lático em 1856, e a farmácia alemã Boehringer Ingelheim comercializou essa via em 1895. Devido à escassez de ácido cítrico e málico na União Soviética e em outras nações do Pacto de Varsóvia, o Ministério da Agricultura soviético desenvolveu cepas eficientes de lactobacilos que produziam ácido lático a partir de melaço bruto por um quarto do custo do ácido cítrico, prática que ainda influencia a produção de alimentos em algumas regiões do Leste Europeu e da Ásia Central. Industrialmente, o ácido lático é produzido predominantemente por fermentação bacteriana de carboidratos, sendo possível obter formas racêmicas ou enantiomericamente puras. A demanda global por ácido lático continua a se expandir, com uma taxa de crescimento anual estimada de 5–8%, impulsionada por plásticos biodegradáveis, solventes verdes e intermediários farmacêuticos. Os principais produtores incluem NatureWorks LLC, Purac, Galactic e vários fabricantes chineses.