Nylon

ナイロンは、アミド結合によって脂肪族または半芳香族の基が連結された合成ポリマーの一群です。これらの材料は一般的に褐色がかっており、柔らかな感触を持ち、一部の種類は絹のような外観を呈します。熱可塑性プラスチックであるため、ナイロンは溶融して繊維、フィルム、および様々な形状に成形できます。その特性は、添加剤を混ぜることで調整されることがよくあります。ナイロンにはいくつかの種類があります。ナイロンXYと呼ばれる一種は、ジアミンとジカルボン酸から作られ、XとYはそれらの成分の炭素鎖長を示します。ナイロン6,6はその代表例です。別の種類であるナイロンZは、炭素鎖長Zのアミノカルボン酸から作られ、例えばナイロン6があります。ナイロンは、衣料品、床材、ゴム補強材などの繊維製品に広く使用されるほか、自動車や電子機器の成形部品、そして主に食品包装用のフィルムにも利用されています。デュポン社のナイロン開発は、同社によるセルロース系繊維、特にレーヨンの先行開発から発展しました。このプロジェクトは1927年、チャールズ・スタインがデュポン社内に新たな組織を提案したことから始まりました。それは、実用化につながる可能性のある「先駆的研究」に焦点を当てた小規模な研究チームでした。ハーバード大学の講師であったウォレス・ヒューム・カロザースが、ポリマーグループを率いるために採用されました。当初、彼は純粋研究に専念し、ドイツの化学者ヘルマン・シュタウディンガーの理論を検証していました。彼の研究はポリマーに対する理解を大きく前進させました。ナイロンは、商業的に成功した最初の合成熱可塑性ポリマーでした。カロザースと彼のチームは、1930年の春までにすでに2つの新しいポリマーを生み出していました。それは、後に第二次世界大戦で多用される合成ゴムであるネオプレンと、硬化すると強力な材料になる弾性ペーストであり、これが後にナイロンとなりました。これらの発見の後、チームは純粋研究から実用的な目標へと方向転換し、工業に適した化学的組み合わせを探求しました。1935年初頭、ついに「ポリマー6-6」と呼ばれるポリマーが作られました。カロザースの同僚であるジュリアン・W・ヒルは、1930年にポリエステルに対して冷延伸法を用いており、カロザースは1935年にその方法を応用してナイロンを完全に開発しました。最初のナイロンであるナイロン6,6は、1935年2月28日にデュポン社の実験ステーションで合成されました。それは望ましい弾性と強度を備えていましたが、複雑な製造工程を必要としました。デュポン社は1938年9月にこのポリマーの特許を取得し、すぐにその繊維の独占を確立しました。カロザースはナイロンが発表される16ヶ月前に亡くなり、その成功を目にすることはありませんでした。