Jurgen Klinsmann

Contexto e história

Klinsmann entrou no vestiário da USMNT como um homem que já havia conquistado os maiores palcos do futebol. Campeão da Copa do Mundo de 1990, ícone do Bayern de Munique, um jogador cuja reputação por atuações decisivas nos maiores momentos era quase mitológica, ele carregava uma aura de credibilidade conquistada a duras penas que poucos treinadores estrangeiros conseguiam igualar. Quando foi nomeado no verão de 2011, o futebol americano estava em uma ressaca pós-Copa Ouro, e os torcedores ansiavam por um choque. Klinsmann o entregou em abundância, transformando cada coletiva de imprensa em uma performance e cada treino em um grito de guerra. Sua filosofia tática enfatizava pressão implacável, transições rápidas e uma intensidade emocional que se adequava à fisicalidade da região da CONCACAF. Sob seu comando, o time que parecia apático e sem vida em 2011 começou a jogar com uma urgência visível. As oitavas de final contra a Bélgica continuam sendo a memória definidora e dolorosa de sua gestão. Uma derrota por 1 a 2 em uma partida que os EUA controlaram por longos períodos deixou uma amargura que perdurou muito além do torneio. O que restou foi uma geração de jogadores americanos que se lembravam de um treinador que genuína, alta e descaradamente acreditava que eles poderiam competir com os melhores do mundo.

Guia do leitor

O verão de 2011 foi uma ferida. A USMNT havia tropeçado na Copa Ouro da CONCACAF, terminando sem o brilho ou a convicção que um título do continente-sede exige, e a era de Bob Bradley terminou em decepção silenciosa. Nesse vácuo entrou Jürgen Klinsmann, um nome que no futebol americano ainda era principalmente sinônimo de seus dias de jogador no Bayern de Munique e seu triunfo na Copa do Mundo de 1990 com a Alemanha. Ele chegou não como um tático dos táticos, mas como um showman, um motivador, um homem que tratava cada coletiva de imprensa como um evento principal. Seus primeiros meses foram sobre cultura: exigindo intensidade nos treinos, contando piadas no vestiário e fazendo os jogadores se sentirem vistos. A campanha nas quartas de final — terminando em uma derrota nos pênaltis para o México — provou que a nova energia era mais do que teatro. O palco estava montado para o Brasil. A fase de grupos foi uma montanha-russa: um empate por 2 a 2 com Portugal em que os EUA correram atrás do placar, uma vitória por 1 a 0 sobre Gana impulsionada pela compostura de Clint Dempsey, e um empate sem fôlego por 0 a 0 com a Alemanha que pareceu um pequeno e desafiador milagre. Avançando como um dos melhores terceiros colocados, os EUA entraram nas fases eliminatórias com uma crença genuína de que o próximo nível estava ao alcance. As oitavas de final contra a Bélgica em Manaus foi uma partida de duas filosofias colidindo. Os EUA se seguraram, criaram chances, mas a qualidade da Bélgica no terço final foi decisiva em uma derrota por 2 a 1. Os jogadores saíram do campo em silêncio atordoado. Klinsmann, para seu crédito, não se escondeu. Abraçou cada um deles e, na coletiva de imprensa depois, falou de orgulho e de um time que havia deixado tudo em campo. Foi o mais perto que o programa chegou do palco mais grandioso do esporte em duas décadas. A relação com a liderança da Federação de Futebol dos EUA tornou-se tensa, e o elenco, ainda ancorado por Donovan, Dempsey e Howard, começou a mostrar o peso da idade. Klinsmann saiu no início de 2016, e a era se fechou. O que ele deixou para trás não foi uma sala de troféus, mas um modelo: a prova de que a seleção masculina americana podia jogar com coração, podia competir em um grupo de Copa do Mundo com Portugal e Alemanha, e podia fazer uma nação acreditar, por algumas semanas gloriosas, que a distância para o topo era menor do que parecia. O próximo treinador herdaria um elenco em transição, mas a mudança cultural — intensidade, crença, uma recusa em ser passivo — era de Klinsmann, e perdurou muito depois de sua saída.

Você sabia?

• Klinsmann marcou gols em cinco dos seis principais torneios internacionais dos quais participou pela Alemanha, da Copa do Mundo FIFA de 1990 à Copa do Mundo FIFA de 1998.
• Em 1995, ficou em terceiro lugar no prêmio de Jogador do Ano da FIFA.
• Em março de 2004, foi nomeado na lista FIFA 100 dos '125 Maiores Jogadores Vivos de Futebol'.
• Em 2016, tornou-se o quarto jogador a ser nomeado capitão honorário da Alemanha.
• Klinsmann marcou 15 gols em 12 partidas durante a Copa da UEFA de 1995–96, um recorde que durou até 2011.