2002 World Cup vs Portugal

背景と経緯

この結果を、その試合を生で見なかった者にとっては、その背景がほとんど許しがたいものにしている。アメリカは、予選で敗退寸前まで追い込まれた末に2002年ワールドカップへと辿り着き、チームはMLSのベテラン、欧州でプレーするレギュラー選手、そしてまだ駆け出しの若手数名が混在する寄せ集めだった。対照的にポルトガルは、ユーロ2000で3位に入賞したばかりで、何でも勝ち取れるという自信に満ち溢れていた。フィーゴは大会の顔であり、ルイ・コスタはその原動力だった。スコアボード上のオッズは形式的なものに過ぎないと思われていた。ところが、欧州ではよく働くが特筆すべき点のないストライカーと評されることの多かったブライアン・マクブライドが、その夜の英雄となった。彼の2ゴールは、周囲の混乱をよそに冷静沈着に決められ、アメリカに必要なリードをもたらした。そして、ポルトガルが全力で攻め込み、アメリカの守備陣が限界まで引き伸ばされたその時、クラウディオ・レイナが土壇場でゴールを決め、スタジアムを静寂に包み込み、数分にわたってスタンドに響き渡る大歓声を巻き起こした。3-2という最終スコアは楽なものではなかった。辛うじて生き残った差だった。しかし、それで十分だった。それから数年、この試合はアメリカサッカー文化において神話的な性質を帯びるようになった。このプログラムが正当なものであることを証明する試合、USMNTファンの新世代が必ず見るべきだと教えられる試合、韓国の小さな島の都市での6月の火曜日、アメリカ人のチームが欧州の超大国を目の前にして『今日はやらせない』と言ったことを皆に思い出させる試合なのである。

読者ガイド

賭けられているものは全てだ。予選で危機一髪のところを辛うじて切り抜けたアメリカは、グループEで生き残るために済州での結果を必要としている。才能と自信にあふれるポルトガルは、楽勝を期待している。済州ワールドカップ競技場の雰囲気はプレッシャーのかかる環境だ——韓国の暑さ、潮風、そして何が起ころうとしているのか全く予想していない観客。ポルトガルが試合の序盤を支配する。フィーゴはライン間を漂う。ルイ・コスタは intercept 不可能と思われるパスを通す。アメリカの守備陣——エディ・ポープ、ジョン・オブライエン、その他——は食い下がり、耐え、息を整える。そしてマクブライドが襲いかかる。ヘディング。冷静で、その正確さはほとんど怠惰ですらある。アメリカのスタンドが爆発する。ポルトガルは押し返し、自らもゴールを決め、試合は再び振り出しに戻る。しかしマクブライドは終わっていなかった。2点目、今度はペナルティエリア内の混乱したシーケンスから、アメリカを再びリードさせる。スコアボードは2-1を示し、ポルトガルの選手たちはその数字が誤植であるかのように互いを見合う。ポルトガルは終盤、全力を前線に注ぐ。フィーゴは至る所に現れる。ルイ・コスタは絶好調だ。アメリカの守備は引き伸ばされ、息も絶え絶えで、あと一つのミスタッチが災難を招きかねない。そして、試合終了間際、クラウディオ・レイナが前に出る。ボールは彼の足を離れ、鞭を打つような音を立てる。弧を描く。落ちる。ゴールキーパーの指が動くよりも先に、ネットに収まる。3-2。ホイッスルが鳴る。アメリカの選手たちは互いに崩れ落ちる。ポルトガルの選手たちは茫然自失のまま退場する。そして北スタンドでは、千の声が同じ二つの言葉を繰り返し叫んでいる。「やったぞ。やったぞ。」

この試合が今なお重要なのは、それが証明だからだ。アメリカ合衆国男子代表チームが世界のサッカーの最大の舞台に属しているという、唯一無二の反論の余地のない証明。新世代のファンが「私たちは本当に競争できるのか？」と問うたびに、答えは同じだ。済州。6月11日。3-2。マクブライドに聞け。レイナに聞け。北スタンドにいた、それ以来その話をやめたことのないあの子供に聞け。