Jurgen Klinsmann

Contexte et histoire

Klinsmann est entré dans le vestiaire de l'USMNT en homme qui avait déjà conquis les plus grandes scènes du football. Vainqueur de la Coupe du Monde 1990, icône du Bayern Munich, joueur dont la réputation pour les performances décisives dans les moments les plus importants était presque mythologique, il portait une aura de crédibilité durement acquise que peu d'entraîneurs étrangers pouvaient égaler. Lorsqu'il a été nommé à l'été 2011, le football américain était dans une morosité post-Gold Cup, et les fans avaient besoin d'un électrochoc. Klinsmann l'a apporté avec brio, transformant chaque conférence de presse en spectacle et chaque séance d'entraînement en cri de ralliement. Sa philosophie tactique mettait l'accent sur un pressing incessant, des transitions rapides et une intensité émotionnelle qui convenait à la physicalité de la région CONCACAF. Sous sa direction, l'équipe qui avait semblé terne et sans vie en 2011 a commencé à jouer avec une urgence visible. Le huitième de finale contre la Belgique reste le souvenir marquant et douloureux de son mandat. Une défaite 1-2 dans un match que les États-Unis ont contrôlé pendant de longues périodes a laissé une amertume qui a persisté bien au-delà du tournoi. Ce qui est resté, c'est une génération de joueurs américains qui se souvenaient d'un entraîneur qui croyait sincèrement, bruyamment et sans aucune excuse qu'ils pouvaient rivaliser avec les meilleurs du monde.

Guide du lecteur

L'été 2011 était une blessure. L'USMNT avait trébuché lors de la Gold Cup de la CONCACAF, terminant sans le panache ou la conviction qu'exige un titre continental à domicile, et l'ère de Bob Bradley s'est terminée dans une déception silencieuse. Dans ce vide est entré Jürgen Klinsmann, un nom qui, dans le football américain, était encore principalement synonyme de ses années de joueur au Bayern Munich et de son triomphe à la Coupe du Monde 1990 avec l'Allemagne. Il n'est pas arrivé comme un tacticien pur et dur, mais comme un showman, un motivateur, un homme qui traitait chaque conférence de presse comme un événement principal. Ses premiers mois ont été consacrés à la culture : exiger de l'intensité à l'entraînement, plaisanter dans le vestiaire et faire en sorte que les joueurs se sentent vus. Le parcours jusqu'en quarts de finale—se terminant par une défaite aux tirs au but contre le Mexique—a prouvé que la nouvelle énergie était plus que du théâtre. La scène était prête pour le Brésil. La phase de groupes a été un tourbillon : un match nul 2-2 contre le Portugal où les États-Unis ont couru après le score, une victoire 1-0 contre le Ghana portée par le sang-froid de Clint Dempsey, et un match nul 0-0 à couper le souffle contre l'Allemagne qui ressemblait à un petit miracle de défi. En se qualifiant comme l'une des meilleures troisièmes équipes, les États-Unis sont entrés dans les phases à élimination directe avec la conviction sincère que le niveau supérieur était à portée de main. Le huitième de finale contre la Belgique à Manaus a été un choc de deux philosophies. Les États-Unis ont tenu tête, se sont créé des occasions, mais la qualité de la Belgique dans le dernier tiers s'est avérée décisive dans une défaite 2-1. Les joueurs ont quitté le terrain dans un silence stupéfait. Klinsmann, à son honneur, ne s'est pas caché. Il a serré chacun d'eux dans ses bras, et lors de la conférence de presse qui a suivi, il a parlé de fierté et d'une équipe qui avait tout donné sur le terrain. C'était le plus près que le programme était venu de la plus grande scène du sport en deux décennies. La relation avec les dirigeants de la Fédération américaine de football s'était tendue, et l'équipe, toujours ancrée par Donovan, Dempsey et Howard, commençait à montrer le poids de l'âge. Klinsmann est parti au début de 2016, et l'ère s'est refermée. Ce qu'il a laissé derrière lui n'était pas une armoire à trophées mais un modèle : la preuve que l'équipe masculine américaine pouvait jouer avec cœur, pouvait rivaliser dans un groupe de Coupe du Monde avec le Portugal et l'Allemagne, et pouvait faire croire à une nation, pendant quelques semaines glorieuses, que l'écart avec le sommet était plus petit qu'il n'y paraissait. Le prochain entraîneur hériterait d'une équipe en transition, mais le changement culturel—l'intensité, la croyance, le refus d'être passif—était celui de Klinsmann, et il a perduré bien après son départ.

Le saviez-vous ?

• Klinsmann a marqué lors de cinq des six grands tournois internationaux auxquels il a participé pour l'Allemagne, de la Coupe du Monde de la FIFA 1990 à la Coupe du Monde de la FIFA 1998.
• En 1995, il a terminé troisième du prix du Joueur mondial de la FIFA.
• En mars 2004, il a été nommé dans la liste FIFA 100 des '125 plus grands footballeurs vivants'.
• En 2016, il est devenu le quatrième joueur à être nommé capitaine honoraire de l'Allemagne.
• Klinsmann a marqué 15 buts en 12 matchs lors de la Coupe UEFA 1995–96, un record qui a tenu jusqu'en 2011.