Cobi Jones

Contexte et histoire

Jones a grandi en Californie du Sud. Il a joué au soccer avec l'AYSO à partir de 5 ans à Westlake Village, en Californie. Après avoir obtenu son diplôme de Westlake High School, Jones est devenu un joueur talentueux à l'université, intégrant l'équipe de soccer d'UCLA sans bourse, pour finalement devenir l'un de ses diplômés les plus performants en soccer. Pendant ses études à UCLA, Jones était membre de Lambda Chi Alpha, une fraternité internationale. Après avoir joué à la Coupe du monde 1994 aux États-Unis, Jones a signé avec l'équipe anglaise Coventry City de la Premier League, où il a passé une saison. Jones s'est entraîné avec le club allemand 1. FC Köln de la Bundesliga avant de rejoindre le club brésilien Vasco da Gama après des performances impressionnantes avec l'équipe nationale des États-Unis à la Copa America 1995. Après seulement quelques mois au Brésil, Jones a signé avec la nouvelle franchise du Los Angeles Galaxy pour la saison inaugurale de la Major League Soccer. La meilleure année de Jones avec le Galaxy a été 1998, lorsqu'il a terminé deuxième de la MLS avec 51 points (19 buts et 13 passes décisives), a été nommé dans le MLS Best XI et a également été élu U.S. Soccer Athlete of the Year. En 2005, il est devenu le dernier joueur de la MLS à rester avec son équipe d'origine depuis 1996. Jones a annoncé le 19 mars 2007 qu'il prendrait sa retraite après la saison. Jones est actuellement le leader de tous les temps des États-Unis en apparitions, avec 164 capes à la fin de 2004 (marquant 15 buts). Il a joué pour l'équipe lors des Coupes du monde de la FIFA 1994, 1998 et 2002. Il a été nommé dans le meilleur onze de la CONCACAF Gold Cup 2000 et a gagné avec l'équipe nationale à la CONCACAF Gold Cup 2002. Il a également représenté son pays aux Jeux olympiques d'été de 1992 à Barcelone. Après avoir joué à la Copa America 1995, il est également devenu un joueur populaire en Amérique latine en raison du surnom utilisé par un commentateur argentin pour l'appeler : « Escobillón » (« balai à franges »), en raison de sa coiffure de dreadlocks décolorées et de la prononciation similaire de son nom, Is Cobi Jones, et du mot « escobillón ». Le 9 novembre 2007, Jones a été annoncé comme entraîneur adjoint du Galaxy sous Ruud Gullit. Après la démission de Gullit le 11 août 2008, Jones a servi comme entraîneur-chef par intérim jusqu'à ce que le Galaxy embauche l'ancien entraîneur-chef de l'équipe nationale des États-Unis, Bruce Arena. En janvier 2011, Jones a quitté le Galaxy pour occuper le poste de directeur associé du soccer avec les New York Cosmos et est resté avec le club jusqu'en 2012.

De l'Angleterre et du Brésil à une dynastie en MLS

Jones a lancé sa carrière professionnelle en 1994, signant avec Coventry City en Premier League anglaise pour une seule saison après que la Coupe du monde se soit déroulée sur le sol américain. Il s'est ensuite entraîné avec le 1. FC Köln en Bundesliga allemande, puis a rejoint Vasco da Gama au Brésil après des performances remarquables à la Copa America 1995. Pourtant, son passage au Brésil n'a duré que quelques mois avant qu'il ne s'engage avec le tout nouveau Los Angeles Galaxy pour la saison inaugurale de la MLS en 1996. Ce choix est devenu l'arc définitif de sa vie de joueur. Jones a passé onze saisons complètes avec le Galaxy, devenant finalement le dernier joueur de l'histoire de la ligue à rester avec sa franchise d'origine depuis sa création. Son apogée est survenue en 1998, lorsqu'il a accumulé 51 points (19 buts et 13 passes décisives) pour se classer deuxième de la ligue, a été nommé dans le MLS Best XI et a été élu U.S. Soccer Athlete of the Year. Au cours de son mandat, il a ajouté deux MLS Cups, deux Supporters' Shields et plusieurs titres de la Conférence Ouest avant d'annoncer sa retraite le 19 mars 2007.

Une carrière internationale record et un surnom latino-américain

Jones détient le record absolu des États-Unis pour le nombre de sélections en équipe nationale, cumulant 164 capes et 15 buts jusqu'à la fin de 2004. Il a participé à trois Coupes du monde de la FIFA consécutives en 1994, 1998 et 2002, et a également représenté le pays aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992. Son palmarès international comprend le titre de la CONCACAF Gold Cup 2002 et une sélection dans le meilleur onze du tournoi en 2000. Aucun épisode n'a peut-être mieux illustré son attrait transfrontalier que la Copa America 1995, où un commentateur argentin l'a surnommé avec humour « Escobillón » — espagnol pour « balai à franges » — parce que ses dreadlocks décolorées et le rythme phonétique de son nom faisaient écho à ce mot. Le surnom est resté et a fait de lui un nom familier dans toute l'Amérique latine, étendant sa reconnaissance bien au-delà du monde du soccer anglophone et cimentant son statut comme l'un des joueurs américains les plus visibles internationalement de sa génération.

Entraînement, commentaire et une carrière médiatique polyvalente

Après sa retraite, Jones est passé sur le banc du Galaxy en tant qu'entraîneur adjoint sous Ruud Gullit en novembre 2007. Lorsque Gullit a démissionné en août 2008, Jones a assumé le rôle d'entraîneur-chef par intérim jusqu'à l'embauche de Bruce Arena. Il a quitté le Galaxy en janvier 2011 pour occuper le poste de directeur associé du soccer avec les New York Cosmos, un poste qu'il a occupé jusqu'en 2012. Hors du terrain, Jones a cultivé un large portefeuille de diffusion. Il analyse actuellement les matchs pour MLS Season Pass sur Apple TV et est apparu sur Time Warner Cable SportsNet, Fox Sports, BeIN Sports et le Pac-12 Network. Il anime également le Totally Football Show: American Edition. Dans un chapitre antérieur surprenant, dans les années 1990, il a présenté l'émission santé Mega-Dose sur MTV, démontrant une aisance naturelle devant la caméra qui allait plus tard sous-tendre sa longue carrière de commentateur et d'animateur de soccer sur plusieurs réseaux et plateformes.

Racines en Californie du Sud et un héritage durable

Jones a grandi dans la région de Westlake Village en Californie du Sud, jouant au ballon avec l'AYSO dès l'âge de cinq ans et obtenant plus tard son diplôme de Westlake High School. À UCLA, il a gagné une place dans l'équipe de soccer sans bourse et est devenu l'un des diplômés les plus accomplis du programme, remportant le championnat NCAA Division I 1990 et la College Cup. Il était également membre de la fraternité Lambda Chi Alpha. En 2009, il a épousé Kim Reese, consultante musicale et ancienne dirigeante de New Line Cinema, lors d'une cérémonie au Four Seasons Resort Aviara à Carlsbad ; le couple a deux fils, Cayden et Cai. Ses contributions au sport ont été officiellement reconnues en mars 2011 lorsqu'il a été intronisé au National Soccer Hall of Fame dès sa première année d'éligibilité. Aujourd'hui, il participe également au groupe de propriétaires d'Angel City FC en NWSL, continuant à investir dans la croissance du soccer américain bien au-delà de ses propres jours de joueur.

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