Jurgen Klinsmann

Contexto y trasfondo

Klinsmann entró en el vestuario de la USMNT como un hombre que ya había conquistado los escenarios más grandes del fútbol. Campeón del mundo en 1990, icono del Bayern de Múnich, un jugador cuya reputación por actuaciones decisivas en los momentos más importantes era casi mitológica, llevaba un aura de credibilidad duramente ganada que pocos entrenadores extranjeros podían igualar. Cuando fue nombrado en el verano de 2011, el fútbol estadounidense estaba en una depresión post-Copa Oro, y los aficionados ansiaban un revulsivo. Klinsmann lo dio con creces, convirtiendo cada rueda de prensa en un espectáculo y cada entrenamiento en un grito de guerra. Su filosofía táctica enfatizaba la presión incesante, las transiciones rápidas y una intensidad emocional que se adaptaba a la fisicalidad de la región de la CONCACAF. Bajo su mando, el equipo que había parecido plano y sin vida en 2011 empezó a jugar con una urgencia visible. Los octavos de final contra Bélgica siguen siendo el recuerdo definitorio y doloroso de su etapa. Una derrota por 1-2 en un partido que EE. UU. controló durante largos tramos dejó una amargura que perduró mucho más allá del torneo. Lo que quedó fue una generación de jugadores estadounidenses que recordaban a un entrenador que creía genuina, ruidosa y sin complejos que podían competir con los mejores del mundo.

Guía del lector

El verano de 2011 fue una herida. La USMNT había tropezado en la Copa Oro de la CONCACAF, terminando sin el brillo ni la convicción que exige un título del continente local, y la era de Bob Bradley terminó en una decepción silenciosa. En ese vacío entró Jürgen Klinsmann, un nombre que en el fútbol estadounidense seguía siendo sinónimo principalmente de sus días como jugador en el Bayern de Múnich y su triunfo en la Copa del Mundo de 1990 con Alemania. Llegó no como un táctico de los tácticos, sino como un showman, un motivador, un hombre que trataba cada rueda de prensa como un evento principal. Sus primeros meses se centraron en la cultura: exigir intensidad en los entrenamientos, bromear en el vestuario y hacer que los jugadores se sintieran vistos. La clasificación para cuartos de final, que terminó con una derrota en penaltis contra México, demostró que la nueva energía era más que teatro. El escenario estaba listo para Brasil. La fase de grupos fue una montaña rusa: un empate 2-2 con Portugal en el que EE. UU. remontó, una victoria por 1-0 sobre Ghana impulsada por la compostura de Clint Dempsey, y un emocionante empate 0-0 con Alemania que pareció un pequeño y desafiante milagro. Al avanzar como uno de los mejores terceros, EE. UU. entró en las eliminatorias con una creencia genuina de que el siguiente nivel estaba al alcance. Los octavos de final contra Bélgica en Manaos fueron un partido de dos filosofías enfrentadas. EE. UU. aguantó, creó ocasiones, pero la calidad de Bélgica en el último tercio resultó decisiva en una derrota por 2-1. Los jugadores salieron del campo en un silencio atónito. Klinsmann, para su crédito, no se escondió. Abrazó a cada uno de ellos, y en la rueda de prensa posterior, habló de orgullo y de un equipo que lo había dejado todo sobre el campo. Fue lo más cerca que el programa había estado del escenario más grandioso del deporte en dos décadas. La relación con la directiva de la Federación de Fútbol de EE. UU. se había vuelto tensa, y el equipo, aún anclado por Donovan, Dempsey y Howard, empezó a mostrar el peso de la edad. Klinsmann se marchó a principios de 2016, y la era se cerró. Lo que dejó atrás no fue una vitrina de trofeos, sino una plantilla: la prueba de que el equipo masculino estadounidense podía jugar con corazón, podía competir en un grupo de la Copa del Mundo con Portugal y Alemania, y podía hacer que una nación creyera, durante unas gloriosas semanas, que la distancia con la cima era más pequeña de lo que parecía. El siguiente entrenador heredaría un equipo en transición, pero el cambio cultural (intensidad, creencia, negativa a ser pasivo) fue de Klinsmann, y perduró mucho después de que él se fuera.

¿Sabías que?

• Klinsmann marcó en cinco de los seis grandes torneos internacionales en los que participó con Alemania, desde la Copa Mundial de la FIFA 1990 hasta la Copa Mundial de la FIFA 1998.
• En 1995, quedó tercero en el premio al Jugador Mundial de la FIFA del Año.
• En marzo de 2004, fue incluido en la lista FIFA 100 de los '125 mejores futbolistas vivos'.
• En 2016, se convirtió en el cuarto jugador en ser nombrado capitán honorario de Alemania.
• Klinsmann marcó 15 goles en 12 partidos durante la Copa de la UEFA 1995-96, un récord que se mantuvo hasta 2011.