Cobi Jones

Contexto y trasfondo

Jones creció en el sur de California. Jugó al fútbol con AYSO desde los 5 años en Westlake Village, California. Después de graduarse de Westlake High School, Jones emergió como un jugador talentoso en la universidad, formando parte del equipo de fútbol de UCLA como jugador sin beca, convirtiéndose finalmente en uno de sus graduados futbolísticos más exitosos. Mientras asistía a UCLA, Jones fue miembro de Lambda Chi Alpha, una fraternidad internacional. Después de jugar en la Copa del Mundo de 1994 celebrada en Estados Unidos, Jones fichó por el equipo inglés Coventry City de la Premier League, donde pasó una temporada. Jones entrenó con el club alemán 1. FC Köln de la Bundesliga antes de unirse al club brasileño Vasco da Gama tras impresionantes actuaciones con la selección nacional de Estados Unidos en la Copa América de 1995. Después de solo unos meses en Brasil, Jones fichó por la nueva franquicia Los Angeles Galaxy para la temporada inaugural de la Major League Soccer. El mejor año de Jones con el Galaxy fue 1998, cuando fue segundo en la MLS con 51 puntos (19 goles y 13 asistencias), fue nombrado en el MLS Best XI y también fue nombrado Futbolista del Año en Estados Unidos. En 2005, se convirtió en el último jugador en la MLS en permanecer con su equipo original desde 1996. Jones anunció el 19 de marzo de 2007 que se retiraría al final de la temporada. Jones es actualmente el líder histórico de Estados Unidos en apariciones, con 164 partidos internacionales hasta finales de 2004 (anotando 15 goles). Jugó para el equipo en las Copas del Mundo de 1994, 1998 y 2002. Fue nombrado en el mejor XI de la Copa Oro de la CONCACAF 2000 y ganó con la selección nacional en la Copa Oro de la CONCACAF 2002. También representó a su país en los Juegos Olímpicos de Verano de 1992 en Barcelona. Después de jugar en la Copa América de 1995, también se convirtió en un jugador popular en América Latina debido al apodo que un comentarista argentino usó para llamarlo: 'Escobillón', debido a su peinado de rastas decoloradas y la pronunciación similar de su nombre, Is Cobi Jones, y la palabra 'escobillón'. El 9 de noviembre de 2007, Jones fue anunciado como entrenador asistente del Galaxy bajo Ruud Gullit. Tras la renuncia de Gullit el 11 de agosto de 2008, Jones se desempeñó como entrenador interino hasta que el Galaxy contrató a Bruce Arena, exentrenador de la selección nacional de Estados Unidos de Jones. En enero de 2011, Jones dejó el Galaxy para servir como director asociado de fútbol del New York Cosmos y estuvo con el club hasta 2012.

De Inglaterra y Brasil a una dinastía en la MLS

Jones inició su carrera profesional en 1994, fichando por el Coventry City de la Premier League inglesa por una sola temporada después de que la Copa del Mundo se celebrara en suelo estadounidense. Posteriormente entrenó con el 1. FC Köln de la Bundesliga alemana y luego se unió al Vasco da Gama en Brasil tras destacadas actuaciones en la Copa América de 1995. Sin embargo, su etapa brasileña duró solo unos meses antes de comprometerse con el recién creado Los Angeles Galaxy para la campaña inaugural de la MLS en 1996. Esa elección se convirtió en el arco definitorio de su vida como jugador. Jones pasó once temporadas completas con el Galaxy, convirtiéndose finalmente en el último jugador en la historia de la liga en permanecer con su franquicia original desde su fundación. Su punto máximo llegó en 1998, cuando registró 51 puntos con 19 goles y 13 asistencias para ubicarse segundo en la liga, obtuvo honores del MLS Best XI y fue nombrado Futbolista del Año en Estados Unidos. Durante su trayectoria, sumó dos MLS Cups, dos Supporters' Shields y múltiples títulos de la Conferencia Oeste antes de anunciar su retiro el 19 de marzo de 2007.

Una carrera internacional récord y un apodo latinoamericano

Jones posee el récord absoluto de Estados Unidos en partidos internacionales, acumulando 164 apariciones y 15 goles hasta finales de 2004. Vistió la camiseta en tres Copas del Mundo consecutivas en 1994, 1998 y 2002, y también representó al país en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992. Su palmarés internacional incluye el título de la Copa Oro de la CONCACAF 2002 y una selección al mejor XI en la edición de 2000 de ese torneo. Quizás ningún episodio ilustró mejor su atractivo transfronterizo que la Copa América de 1995, donde un comentarista argentino lo apodó juguetonamente "Escobillón" porque sus rastas decoloradas y el ritmo fonético de su nombre se asemejaban a la palabra. El apodo se mantuvo y lo convirtió en un nombre familiar en toda América Latina, extendiendo su reconocimiento mucho más allá del mundo futbolístico de habla inglesa y cimentando su estatus como uno de los jugadores estadounidenses más visibles internacionalmente de su generación.

Entrenamiento, comentarios y una versátil carrera mediática

Tras retirarse, Jones pasó al banquillo del Galaxy como entrenador asistente de Ruud Gullit en noviembre de 2007. Cuando Gullit renunció en agosto de 2008, Jones asumió el rol de entrenador interino hasta que se contrató a Bruce Arena. Dejó el Galaxy en enero de 2011 para servir como director asociado de fútbol del New York Cosmos, cargo que ocupó hasta 2012. Fuera del campo, Jones cultivó una amplia cartera de transmisiones. Actualmente analiza partidos para MLS Season Pass en Apple TV y ha aparecido en Time Warner Cable SportsNet, Fox Sports, BeIN Sports y la Pac-12 Network. También presenta el Totally Football Show: American Edition. En un sorprendente capítulo anterior, durante la década de 1990, presentó el programa de salud Mega-Dose de MTV, demostrando una comodidad natural frente a la cámara que luego apuntalaría su larga carrera como comentarista y presentador de fútbol en múltiples redes y plataformas.

Raíces en el sur de California y un legado perdurable

Jones creció en el área de Westlake Village en el sur de California, pateando un balón con AYSO desde los cinco años y luego graduándose de Westlake High School. En UCLA se ganó un lugar en el equipo de fútbol sin beca y se convirtió en uno de los graduados más exitosos del programa, conquistando el campeonato de la División I de la NCAA de 1990 y la College Cup. También fue miembro de la fraternidad Lambda Chi Alpha. En 2009 se casó con Kim Reese, consultora musical y exejecutiva de New Line Cinema, en una ceremonia en el Four Seasons Resort Aviara en Carlsbad; la pareja tiene dos hijos, Cayden y Cai. Sus contribuciones al deporte fueron reconocidas formalmente en marzo de 2011, cuando fue incluido en el National Soccer Hall of Fame en su primer año de elegibilidad. Hoy también participa en el grupo propietario de Angel City FC en la NWSL, continuando invirtiendo en el crecimiento del fútbol estadounidense mucho más allá de sus propios días como jugador.

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