Lyra

Contexto y trasfondo

En la mitología griega, Lyra representa la lira de Orfeo. Se decía que la música de Orfeo era tan grandiosa que incluso objetos inanimados como las rocas podían ser encantados. Al unirse a Jasón y los argonautas, su música logró acallar las voces de las peligrosas sirenas. En un momento, Orfeo se casó con Eurídice, una ninfa. Mientras huía de un ataque de Aristeo, ella pisó una serpiente que la mordió, matándola. Para recuperarla, Orfeo entró en el Inframundo, donde la música de su lira encantó a Hades. Hades cedió y permitió que Orfeo trajera de vuelta a Eurídice, con la condición de que nunca mirara atrás hasta estar fuera. Desafortunadamente, cerca del final, Orfeo vaciló y miró atrás, haciendo que Eurídice quedara en el Inframundo para siempre. Orfeo pasó el resto de su vida pulsando su lira mientras vagaba sin rumbo por la tierra, rechazando todas las ofertas de matrimonio de las mujeres. Hay dos mitos principales en competencia sobre la muerte de Orfeo. Según Eratóstenes, Orfeo no hizo el sacrificio necesario a Dioniso debido a su consideración de Apolo como la deidad suprema. Dioniso entonces envió a sus seguidores a despedazar a Orfeo. Ovidio cuenta una historia bastante diferente, diciendo que las mujeres, en represalia por el rechazo de Orfeo a las ofertas de matrimonio, se agruparon y arrojaron piedras y lanzas. Al principio, su música también las encantó, pero eventualmente sus números y clamor abrumaron su música y fue alcanzado por las lanzas. Ambos mitos luego afirman que su lira fue colocada en el cielo por Zeus y los huesos de Orfeo fueron enterrados por las musas. En un tercer mito, fue asesinado por las mujeres tracias porque presenció los ritos del Padre Liber (Dioniso). El libro romano De astronomia, atribuido a Higino, también registra otro mito sobre Lyra, que decía que pertenecía a Teseo. El libro informa que la constelación vecina ahora conocida como Hércules se decía que representaba a muchas figuras míticas diferentes, incluyendo a Teseo, Orfeo o el músico Tamiris. La proximidad de estas dos constelaciones y Corona Borealis podría indicar que las tres constelaciones fueron inventadas como un grupo. Vega y sus estrellas circundantes también son tratadas como una constelación en otras culturas. El área correspondiente a Lyra era vista por los árabes como un buitre o un águila buceando con alas plegadas. En Gales, Lyra es conocida como el Arpa del Rey Arturo (Talyn Arthur) y el arpa del Rey David. El persa Hafiz la llamó la Lira de Zurah. Se le ha llamado el Pesebre del Salvador Infante, Praesepe Salvatoris. En la astronomía aborigen australiana, Lyra es conocida por el pueblo Boorong en Victoria como la constelación del Malleefowl. Lyra era conocida como Urcuchillay por los incas y era adorada como una deidad animal.

Guía del lector

El cartógrafo alemán Johann Bayer usó las letras griegas alfa hasta nu para etiquetar las estrellas más prominentes de la constelación. El astrónomo inglés John Flamsteed observó y etiquetó dos estrellas cada una como delta, épsilon, zeta y nu. Añadió pi y rho, sin usar xi y ómicron, ya que Bayer usó estas letras para denotar Cygnus y Hércules en su mapa. Vega forma un vértice de un triángulo mucho más pequeño, junto con Épsilon y Zeta Lyrae. Zeta forma una binaria amplia visible con binoculares, que consiste en una estrella Am y una subgigante de tipo F. La estrella Am tiene un compañero cercano adicional, llevando el número total de estrellas en el sistema a tres. Épsilon es una binaria amplia más famosa que incluso puede separarse a simple vista en condiciones excelentes. Ambos componentes son a su vez binarias cercanas que pueden verse con telescopios consistiendo en estrellas de tipo A y F, y recientemente se descubrió una estrella débil orbitando el componente C también, para un total de cinco estrellas. En contraste con Zeta y Épsilon Lyrae, Delta Lyrae es una doble óptica, con las dos estrellas simplemente alineadas a lo largo de la misma línea de visión al este de Zeta. La más brillante y cercana de las dos, Delta2 Lyrae, es una gigante brillante roja de cuarta magnitud que varía semirregularmente alrededor de 0.2 magnitudes con un período dominante de 79 días, mientras que la más débil Delta1 Lyrae es una binaria espectroscópica que consiste en una primaria de tipo B y una secundaria desconocida. Ambos sistemas, sin embargo, tienen velocidades radiales muy similares, y son los dos miembros más brillantes de un cúmulo abierto disperso conocido como el cúmulo Delta Lyrae. Al sur de Delta está Sulafat (Gamma Lyrae), una gigante azul y la segunda estrella más brillante de la constelación. A unos 190 pársecs de distancia, se ha descrito como una estrella 'superficialmente normal'. La estrella final que forma la figura de la lira es Sheliak (Beta Lyrae), también una binaria compuesta por una gigante brillante azul y una estrella de tipo B temprano. En este caso, las estrellas están tan cerca que la gigante más grande está desbordando su lóbulo de Roche y transfiriendo material a la secundaria, formando un sistema semidesprendido. La secundaria, originalmente la menos masiva de las dos, ha acumulado tanta masa que ahora es sustancialmente más masiva, aunque más pequeña, que la primaria, y está rodeada por un grueso disco de acreción. El plano de la órbita está alineado con la Tierra y el sistema muestra así eclipses, cayendo casi una magnitud completa desde su línea base de tercera magnitud cada 13 días, aunque su período está aumentando alrededor de 19 segundos por año. Es el prototipo de las variables Beta Lyrae, binarias semidesprendidas eclipsantes de tipos espectrales tempranos en las que no hay inicios exactos de eclipses, sino cambios continuos en el brillo. Otra variable fácil de detectar es la brillante R Lyrae, al norte del asterismo principal. También conocida como 13 Lyrae, es una gigante roja de cuarta magnitud variable semirregular que varía varias décimas de magnitud. Su periodicidad es compleja, con varios períodos diferentes de longitudes variables, más notablemente uno de 46 días y otro de 64 días. Más al norte está FL Lyrae, una variable Algol mucho más débil de novena magnitud que disminuye media magnitud cada 2.18 días durante el eclipse primario. Ambos componentes son estrellas de secuencia principal, la primaria de tipo F tardío y la secundaria de tipo G tardío. El sistema fue una de las primeras binarias eclipsantes de secuencia principal que contienen una estrella de tipo G cuyas propiedades se conocían tan bien como las binarias eclipsantes de tipo temprano mejor estudiadas. En el borde más septentrional de la constelación está la aún más débil V361 Lyrae, una binaria eclipsante que no encaja fácilmente en una de las clases tradicionales, con características de Beta Lyrae, W Ursae Majoris y variables cataclísmicas.

¿Sabías que?

• Vega, la estrella más brillante de Lyra, fue la estrella polar en el año 12,000 a. C., y volverá a ser la estrella polar alrededor del 14,000 d. C.
• Lyra alberga la Nebulosa del Anillo, la segunda nebulosa planetaria descubierta y la más conocida.