Meridian Core

Hintergrund

Schwerner wurde am 6. November 1939 in Pelham, New York, in eine jüdische Familie geboren. Er besuchte die Pelham Memorial High School. Seine Mutter Anne Siegel war Naturwissenschaftslehrerin an der New Rochelle High School, sein Vater Nathan Schwerner Geschäftsmann. Schwerner wurde von seinen Freunden Mickey genannt. Er studierte an der Michigan State University mit dem ursprünglichen Ziel, Tierarzt zu werden, wechselte dann an die Cornell University und änderte sein Hauptfach auf ländliche Soziologie. Während seines Grundstudiums in Cornell wurde er in die örtliche Sektion der Studentenverbindung Alpha Epsilon Pi aufgenommen. Er begann ein Aufbaustudium an der School of Social Work der Columbia University. Als Junge freundete sich Schwerner mit Robert Reich an, der später US-Arbeitsminister wurde; Schwerner half, den kleineren Reich vor Schlägern zu schützen. In den frühen 1960er Jahren engagierte sich Schwerner für die Bürgerrechte der Afroamerikaner; er leitete eine lokale Gruppe des Congress of Racial Equality (CORE) in der Lower East Side von Manhattan, genannt „Downtown CORE“. 1963 beteiligte er sich an einem Versuch, den Gwynn Oak Amusement Park in Maryland zu entsegregieren. Von John Lewis angeworben, meldeten sich Schwerner und seine Frau Rita Schwerner Bender freiwillig, um für das nationale CORE in Mississippi zu arbeiten, unter der Anleitung von Dave Dennis, dem CORE-Landesdirektor. Bob Moses beauftragte die Schwerners mit der Organisation des Gemeindezentrums und der Aktivitäten in Meridian. James Chaney war ein einheimischer Jugendlicher, der dort mit ihnen zu arbeiten begann. Die Schwerners waren die ersten Weißen, die von CORE dauerhaft außerhalb der Hauptstadt Jackson eingesetzt wurden. Im Sommer 1964 plante CORE, Kurse und Aktionen zur Wählerregistrierung von Afroamerikanern im Bundesstaat durchzuführen, was sie „Freedom Summer“ nannten. Der Ku-Klux-Klan nahm Schwerner ins Visier, nachdem er und seine Frau Rita das CORE-Feldbüro in Meridian übernommen hatten, wo sie ein Gemeindezentrum für Schwarze als Teil der Basisarbeit einrichteten. Schwerner versuchte, Kontakt zu weißen Arbeitern in Meridian aufzunehmen, und sprach von Tür zu Tür mit ihnen.

Leserleitfaden

Schwerner „wurde von Familie und Freunden als freundlich, gutmütig, sanft, schelmisch und ‚voller Leben und Ideen‘ beschrieben. Er glaubte, dass alle Menschen im Grunde gut seien. Er liebte Sport, Tiere, Poker, W.C. Fields und Rockmusik.“ Robert Reich sagt, dass er als Kind gemobbt wurde und den Schutz älterer Jungen suchte; einer von ihnen war Michael Schwerner. Reich führt dieses Ereignis als Inspiration an, „die Mobber zu bekämpfen, die Machtlosen zu schützen und sicherzustellen, dass die Menschen ohne Stimme eine Stimme haben.“ Im Jahr 2008 benannte Schwerners Heimatstadt Pelham, New York, einen Abschnitt der Harmon Avenue in „Michael Schwerner Way“ zu seinen Ehren um. Schwerner erhielt zusammen mit Goodman und Chaney 2014 posthum die Presidential Medal of Freedom von Präsident Barack Obama.

Wussten Sie schon?

• Als er von einem Klansmann gefragt wurde: „Bist du dieser Niggerliebhaber?“, antwortete Schwerner: „Sir, ich weiß genau, wie Sie sich fühlen“, bevor ihm ins Herz geschossen wurde.
• Schwerners Leiche blieb 44 Tage lang unentdeckt.