Yamaguchi Prefecture

La prefettura di Yamaguchi si trova all'estremità occidentale di Honshu, l'isola principale del Giappone, nella regione di Chūgoku. Confina a nord con la prefettura di Shimane e a nord-est con la prefettura di Hiroshima. La sua costa bagna sia il Mar del Giappone che il Mare Interno di Seto, ed è separata dall'isola di Kyushu dallo stretto di Kanmon. La prefettura si estende per 6.112 chilometri quadrati e, all'inizio del 2018, contava una popolazione di circa 1.377.631 abitanti. Il capoluogo è la città di Yamaguchi, ma la città più grande è Shimonoseki; altri importanti centri urbani includono Ube, Shūnan e Iwakuni.

La prefettura è stata formata dalle antiche province di Suō e Nagato. Durante i periodi Heian e Kamakura, la famiglia Ōuchi a Suō e la famiglia Kōto a Nagato emersero come potenti clan guerrieri. Nel periodo Muromachi, Ōuchi Hiroyo, il 24º sovrano Ōuchi, conquistò entrambe le aree. Il clan Ōuchi modellò la pianificazione urbana su Kyoto, si arricchì grazie al commercio con la Corea e la Cina Ming, e fece conoscere Yamaguchi come la "Kyoto dell'Occidente".

Dopo che Sue Harutaka sconfisse il 31º sovrano Ōuchi, il clan Sue fu a sua volta sconfitto da Mōri Motonari, dando alla famiglia Mōri il controllo della regione di Chūgoku. Durante il periodo Sengoku, Yamaguchi faceva parte del dominio Mōri. Mōri Terumoto perse contro Tokugawa Ieyasu nella battaglia di Sekigahara nel 1600 e fu costretto a cedere tutte le terre tranne Suō e Nagato, dove costruì il suo castello a Hagi. Lanciò quindi la campagna dei "Tre Bianchi" (sale, riso e carta) per rafforzare l'economia locale.

Dopo l'apertura del Giappone da parte del commodoro Matthew Perry, i clan di Nagato (chiamato anche Chōshū) furono determinanti nel rovesciare lo shogunato Tokugawa e nell'istituire il nuovo governo imperiale. Quattro anni dopo la formazione del governo Meiji nel 1868, fu creata l'attuale prefettura di Yamaguchi. Il governo Meiji introdusse l'industria moderna, sebbene la prefettura rimanesse in gran parte agricola. Nel periodo Taishō, cantieri navali, impianti chimici, meccanici e di lavorazione dei metalli furono costruiti nei porti lungo il Mare Interno di Seto. Dopo la seconda guerra mondiale, i complessi petrolchimici aiutarono Yamaguchi a diventare una delle prefetture più industrializzate del Giappone.

Ad aprile 2012, il 7% del territorio della prefettura era designato come parco naturale, tra cui il Parco Nazionale di Setonaikai, i parchi quasi-nazionali di Akiyoshidai, Kita-Nagato Kaigan e Nishi-Chūgoku Sanchi, e diversi parchi prefetturali.