Franco Corelli

Franco Corelli était un ténor italien qui s'est produit sur les plus grandes scènes d'opéra du monde de 1951 à 1976. Il était surtout connu pour interpréter des rôles de ténor spinto et dramatique dans les opéras italiens et français, et le public du monde entier admirait sa voix puissante, ses aigus éclatants, son timbre clair, son engagement émotionnel et ses performances palpitantes. Surnommé le « prince des ténors », il séduisait également les foules par sa beauté et sa présence scénique magnétique. Il a travaillé en étroite collaboration avec le Metropolitan Opera de New York de 1961 à 1975, et s'est également produit dans la plupart des grandes maisons d'opéra européennes et avec des compagnies à travers l'Amérique du Nord.

Corelli est né Dario Franco Corelli à Ancône. Sa famille n'était pas particulièrement musicienne, mais son grand-père paternel Augusto avait quitté son travail à 35 ans pour devenir un ténor d'opéra à succès. Son frère aîné Aldo a également quitté l'école pour devenir baryton d'opéra, et deux de ses oncles chantaient dans le chœur du Teatro delle Muse à Ancône. Son père construisait des navires pour la marine italienne, et la famille vivait au bord de la mer Adriatique. Corelli aimait la mer et avait d'abord prévu de suivre son père en étudiant le génie naval à l'Université de Bologne. Pendant ses études, un ami chanteur amateur le mit au défi de participer à un concours de musique. Il ne gagna pas, mais les juges l'encouragèrent à poursuivre le chant, alors il s'inscrivit au Conservatoire de musique de Pesaro pour étudier l'opéra.

Au conservatoire, il étudia avec Rita Pavoni mais n'était pas satisfait, déclarant plus tard que ces leçons avaient ruiné son registre aigu. Après cela, il s'enseigna lui-même et qualifia les professeurs de chant de « gens dangereux » et de « fléau pour les chanteurs ». Il apprit une partie de sa technique auprès d'un ami qui étudiait avec Arturo Melocchi, le professeur de Mario Del Monaco, qui préconisait le chant avec un larynx abaissé. Corelli n'étudia avec Melocchi qu'occasionnellement. Il modifia la technique pour éviter ce qu'il considérait comme des limites chez les élèves de Melocchi, qui avaient des difficultés avec le mezza-voce et le chant legato. Il observa attentivement la carrière de Del Monaco, notant que Del Monaco était parfois critiqué pour son manque de subtilité. Corelli déclara : « J'ai finalement modifié la méthode pour que mon larynx « flotte » — je ne le maintiens pas abaissé au maximum en permanence. » Il apprit également en imitant le style et les effets vocaux des enregistrements de grands ténors comme Enrico Caruso, Giacomo Lauri-Volpi, Aureliano Pertile et Beniamino Gigli. Opera News nota que la technique du larynx abaissé de Corelli produisait un son caverneux même dans les passages aigus, où elle gagnait en éclat, et qu'en contrôlant la pression du souffle, il pouvait réduire ce son tout en conservant le noyau de la voix dans un diminuendo ou un morendo sur un si bémol aigu, comme Verdi le demandait à la fin de « Celeste Aida ».

À l'été 1951, Corelli remporta le Maggio Musicale Fiorentino à Florence, obtenant des débuts à Spolète à l'automne suivant. Il avait d'abord prévu de chanter Radamès dans Aida de Verdi et passa trois mois à préparer le rôle avec le chef d'orchestre Giuseppe Bertelli, mais opta finalement pour Don José dans Carmen de Bizet, estimant manquer de la finesse technique et du legato nécessaires pour Radamès. En mai 1952, il fit ses débuts à l'Opéra de Rome dans le rôle de Maurizio dans Adriana Lecouvreur aux côtés de Maria Caniglia. Cette année-là, il chanta également dans de plus petites maisons d'opéra italiennes et à la radio italienne. En 1953, il rejoignit l'Opéra de Rome en tant que ténor principal, s'y produisant principalement jusqu'en 1958. Son premier rôle avec la compagnie fut Roméo dans Giulietta e Romeo de Zandonai, rarement joué. Plus tard dans la saison, il chanta Pollione dans Norma de Bellini aux côtés de Maria Callas, qui devint une admiratrice de Corelli. Ils se produisirent souvent ensemble au cours des années suivantes jusqu'à la fin de la carrière de Callas.

Pendant son séjour à l'Opéra de Rome, Corelli se produisit également dans d'autres maisons en Italie et à l'étranger. Il chanta pour la première fois à La Scala de Milan en 1954, dans le rôle de Licinio dans La vestale de Spontini aux côtés de Callas pour l'ouverture de la saison 1954-1955. Il retourna plusieurs fois à La Scala au cours des cinq années suivantes, chantant avec Callas dans Fedora (1956), Il pirata (1958) et Poliuto (1960). Il incarna également Dick Johnson dans une célèbre production de La fanciulla del West à La Scala en 1956, aux côtés de Gigliola Frazzoni et Tito Gobbi, diffusée en direct à la radio italienne. D'autres débuts importants suivirent : au Maggio Musicale Fiorentino et à l'Arena di Verona en 1955 ; à l'Opéra d'État de Vienne dans le rôle de Radamès et au Royal Opera House de Londres dans celui de Cavaradossi en 1957 ; au Teatro Nacional de São Carlos de Lisbonne, au Lyric Opera de Chicago et au San Francisco Opera en 1958 ; et à l'Opéra d'État de Berlin en 1961. Parmi ses nombreux triomphes dans les années 1950, deux performances très acclamées au Teatro di San Carlo de Naples, dont une apparition en 1958 dans le rôle de Don Alvaro.