Farinelli

Contexte et histoire

Farinelli est né à Andria dans une famille de musiciens. Son père Salvatore Broschi était compositeur et maître de chapelle de la cathédrale d'Andria, et sa mère, Caterina Barrese, était citoyenne de Naples. Le duc d'Andria, Fabrizio Carafa, participa activement à son baptême. Après la mort de son père en 1717, Carlo fut peut-être castré, peut-être plus tôt. Il étudia auprès de Nicola Porpora et fit ses débuts à l'âge de quinze ans dans une sérénade de Porpora sur un texte de Metastasio. Il devint célèbre dans toute l'Italie sous le nom d'« il ragazzo ».

Guide du lecteur

La carrière de Farinelli comprit des représentations à Rome, Vienne, Naples, Parme, Milan, Bologne, Munich, Venise et Londres. Il modifia son style sur les conseils de l'empereur Charles VI. À Londres, il rejoignit l'Opera of the Nobility, le rendant financièrement solvable.

Le saviez-vous ?

• Le nom de scène de Farinelli pourrait dériver de deux avocats napolitains, les frères Farina.
• Il se livra une fois à un concours légendaire avec un trompettiste, bien qu'aucune œuvre existante ne confirme l'histoire.

Jeunesse et formation musicale

Broschi est né à Andria (dans l'actuelle région des Pouilles, en Italie) dans une famille de musiciens. Comme l'indique le registre baptismal de l'église San Nicola d'Andria, son père Salvatore Broschi était compositeur et maître de chapelle de la cathédrale d'Andria, et sa mère, Caterina Barrese, était citoyenne de Naples. Le duc d'Andria, Fabrizio Carafa, membre de la maison Carafa, honora le maestro Broschi en participant activement au baptême de son deuxième fils. Plus tard dans sa vie, Farinelli écrivit : « Il Duca d'Andria mi tenne al fonte » (« Le duc d'Andria m'a tenu sur les fonts baptismaux »), bien que cela puisse n'avoir été qu'une expression figurée. À partir de 1707, la famille Broschi vécut à Barletta, mais à la fin de l'année 1711, ils s'installèrent à Naples, où Carlo fut présenté à Nicola Porpora. Salvatore Broschi mourut subitement le 4 novembre 1717, à seulement 36 ans, et la perte de sécurité économique qui en résulta provoqua peut-être la décision de faire castrer Carlo. Sous la tutelle de Porpora, son chant progressa rapidement, et à l'âge de quinze ans, il fit ses débuts dans une sérénade de son maître intitulée Angelica e Medoro.

Maîtrise vocale et la rencontre avec Bernacchi

Les témoignages contemporains brossent un tableau vivant de l'instrument de Farinelli. Quantz souligna la pureté d'intonation du chanteur, son extraordinaire contrôle respiratoire et l'agilité sans effort avec laquelle il naviguait dans les intervalles les plus larges. Sa tessiture complète documentée, confirmée par les airs et cadences qui subsistent, s'étendait du F3 au D6. En 1727, Farinelli chanta à Bologne, où il rencontra le célèbre castrat Antonio Bernacchi, de vingt ans son aîné. Dans un duo de l'Antigona d'Orlandini, Farinelli montra tous les aspects de la beauté de sa voix et les raffinements de son style, exécutant un certain nombre de passages d'une grande virtuosité, qui furent récompensés par des applaudissements tumultueux. Sans se démonter, Bernacchi répéta chaque trille, roulade et cadence de son jeune rival, mais en les exécutant tous avec encore plus de délicatesse, et en y ajoutant ses propres variations. Farinelli, admettant sa défaite, supplia Bernacchi de lui donner des leçons de grazie sopraffine (« grâces suprêmement raffinées ») ; Bernacchi accepta.

Une carrière qui a traversé le continent

La réputation de Farinelli en tant qu'« il ragazzo » se répandit rapidement dans toute l'Italie avant même qu'il n'ait vingt ans. En 1724, il fit sa première apparition à Vienne, à l'invitation du prince Luigi Pio di Savoia. Il passa la saison suivante à Naples. En 1726, Farinelli se produisit à Parme et à Milan, où Quantz l'entendit. En 1728, en plus de se produire dans le Nicomede de Torri à la cour de Munich, Farinelli donna un autre concert devant l'empereur à Vienne. En 1729, pendant la saison du carnaval à Venise, il chanta dans deux œuvres de Metastasio : en Arbace dans Catone in Utica (musique de Leonardo Leo) et en Mirteo dans Semiramide Riconosciuta (musique de Porpora). En 1731, Farinelli visita Vienne pour la troisième fois, où il fut reçu par l'empereur Charles VI, sur les conseils duquel, selon le premier biographe du chanteur Giovenale Sacchi, Farinelli modifia son style, chantant de manière plus simple et plus émouvante. Après d'autres saisons en Italie et une autre visite à Vienne, Farinelli vint à Londres en 1734.

Le lien avec Metastasio et l'héritage durable

Peut-être aucune relation n'a-t-elle façonné l'identité artistique de Farinelli aussi profondément que son lien avec Pietro Trapassi, connu sous le nom de Metastasio. Les deux hommes firent leurs débuts respectifs le même jour dans la sérénade Angelica e Medoro, dont le texte était le premier de Metastasio. Chacun appelait souvent l'autre son caro gemello (« cher jumeau »), et l'amitié dura toute leur vie. La place de Farinelli dans l'histoire de la musique repose sur la convergence de dons naturels extraordinaires et d'une formation rigoureuse. Sa tessiture de soprano, confirmée par des airs nécessitant des notes soutenues de C6 et ses propres cadences descendant jusqu'au F3, combinée à la facilité technique louée par Quantz et au raffinement stylistique qu'il acquit auprès de Bernacchi, fit de lui une référence par rapport à laquelle les chanteurs ultérieurs furent mesurés. Considéré comme l'une des plus grandes voix de toute l'histoire de l'opéra, Farinelli vécut jusqu'à l'âge de soixante-dix-sept ans, mourant le 16 septembre 1782.