Cryolite

Криолит — редкий минерал, состоящий из натрия, алюминия и фтора, с формулой Na3AlF6. Впервые описан в 1798 году датским ветеринаром и врачом Петером Кристианом Абильдгаардом, который исследовал образцы породы, которые местные инуиты использовали для очистки шкур животных. Фактический источник руды был определён в 1806 году исследователем Карлом Людвигом Гизеке, который обнаружил месторождение в Ивиттууте (исторически пишется Ивигтут) и близлежащем фьорде Арсук на юго-западном побережье Гренландии. Название минерала происходит от греческих слов, означающих «мороз» и «камень». Компания Pennsylvania Salt Manufacturing Company перерабатывала большие объёмы криолита для производства каустической соды и соединений фтора, включая плавиковую кислоту, на своих заводах в Натроне и Корнуэллс-Хайтс, штат Пенсильвания, в XIX и XX веках. Криолит исторически использовался как руда алюминия, но его основная промышленная роль стала заключаться в использовании в качестве флюса при электролитической плавке бокситов — богатой алюминием оксидной руды. Чистый криолит плавится при 1012 °C и может растворять оксиды алюминия, что позволяет извлекать алюминий электролизом при гораздо более низких температурах, чем плавление одних оксидов. Поскольку природный криолит сейчас слишком редок для этой цели, синтетический гексафторалюминат натрия производят из распространённого минерала флюорита. В 1940 году, до вступления США во Вторую мировую войну, страна участвовала в защите рудника Ивиттуут от попадания под контроль нацистской Германии. Промышленная добыча в Ивиттууте прекратилась в 1987 году. Небольшие месторождения также были обнаружены в Испании, недалеко от Пайкс-Пик в Колорадо, на карьере Франкон близ Монреаля в Квебеке и в Миассе, Россия. Криолит используется как инсектицид и пестицид, а также придаёт фейерверкам жёлтый цвет. В стеклоделии он служит сильным опалесцирующим агентом. Физически криолит встречается в виде стекловидных, бесцветных, бело-красноватых до серо-чёрных призматических моноклинных кристаллов с твёрдостью по шкале Мооса от 2,5 до 3 и удельным весом около 2,95–3,0. Он полупрозрачен до прозрачного и имеет очень низкий показатель преломления, близкий к 1,34, поэтому становится почти невидимым при помещении в воду.