Coltan

Колтан, сокращение от колумбит-танталит, также называемый танталитом в промышленности, представляет собой матовую чёрную металлическую руду. Из неё получают два элемента: ниобий и тантал. Когда в минерале преобладает ниобий, он известен как колумбит (назван в честь первоначального названия ниобия — колумбий); когда преобладает тантал — это танталит. Тантал из колтана используется для производства танталовых конденсаторов, которые являются ключевыми компонентами мобильных телефонов, персональных компьютеров, автомобильной электроники и камер. Ниобий применяется в магнитах для МРТ и в качестве добавки к стали. Добыча колтана распространена в Демократической Республике Конго.

В 2008 году около 71% мирового тантала было получено из вновь добытой руды, 20% — из переработки, а остальное — из оловянных шлаков и запасов. К странам, где добываются танталовые минералы, относятся Демократическая Республика Конго, Колумбия, Руанда, Австралия, Бразилия, Китай, Эфиопия, Мозамбик и Кения. Таиланд и Малайзия производят тантал как побочный продукт добычи и выплавки олова. Перспективные месторождения изучаются в Египте, Гренландии, Китае, Австралии, Финляндии, Канаде, Нигерии и Бразилии, перечисленных в порядке потенциального размера.

В глобальном масштабе 60% горнодобывающих компаний зарегистрированы на строго регулируемых фондовых биржах в Торонто и Ванкувере. Однако в самой Канаде добыча колтана в настоящее время не ведётся из-за экологических норм, за исключением одного предлагаемого рудника в Блю-Ривер, Британская Колумбия. Рудник Танко возле Берник-Лейк, Манитоба, содержит запасы тантала и является крупнейшим в мире производителем цезия, управляется компанией Global Advanced Metals Pty Ltd. В отчёте Министерства природных ресурсов Канады за 2017 год о канадской горнодобывающей промышленности колтан или тантал не упоминаются. Один руандийский чиновник, обсуждая потенциальные рудники в своей стране, отметил, что в 2009 году на долю Канады приходилось 4% мирового производства тантала, но руда залегает в такой твёрдой породе, что затраты на добычу слишком высоки. В 2009 году сама Руанда произвела 9% мирового тантала.

К 2016 году на Руанду приходилось 50% мирового производства тантала. В том же году Руанда объявила, что корпорация AB Minerals Corporation откроет там завод по разделению колтана к середине 2017 года — первое подобное предприятие в Африке. Согласно окончательному отчёту Группы экспертов ООН по незаконной эксплуатации природных ресурсов в Демократической Республике Конго, Уганда и Руанда экспортировали колтан в начале 2000-х годов после вторжения в ДРК, но большая его часть была контрабандой вывезена из конголезских рудников, а не добыта на месте.

В 2013 году Highland African Mining Company (HAMC), ныне называемая Noventa, закрыла свой рудник Марропино в районе Жиле в Мозамбике, сославшись на плохую инфраструктуру и руду, которая была как сильно радиоактивной, так и в значительной степени истощённой. HAMC теряла 3,00 доллара на каждую добытую тонну и к июню 2013 года сообщила о накопленных убытках в размере около 150 миллионов долларов.

Запасы были обнаружены в Афганистане, но продолжающаяся там война препятствует разведке или добыче колтана в ближайшем будущем. Соединённые Штаты не производят тантал, поскольку их запасы имеют низкое качество. Австралийская компания Sons of Gwalia когда-то поставляла половину мирового тантала, но в 2004 году перешла под внешнее управление. Talison Minerals заплатила 205 миллионов долларов за покупку танталовых предприятий Sons of Gwalia Wodgina и Greenbushes, но временно закрыла Wodgina из-за падения цен. Рудник вновь открылся в 2011 году, но снова закрылся менее чем через год. Atlas Iron начала добычу железной руды там в 2010 году и прекратила её в апреле 2017 года. В 2018 году Global Advanced Mining заявила, что планирует возобновить производство тантала на Greenbushes в течение года. Talison Lithium, на 51% принадлежащая китайской Tianqi Lithium и на 49% — американской Albemarle Corporation, продолжит добычу лития на Greenbushes наряду с танталовым производством.

В 2009 году президент Венесуэлы Уго Чавес объявил о крупном месторождении колтана на западе Венесуэлы, хотя по крайней мере одна горнодобывающая операция там уже была разрешена. Он запретил частные рудники в этом районе и направил 15 000 военнослужащих для борьбы с ФАРК, которые, по его словам, финансировали себя за счёт незаконной добычи полезных ископаемых. Сообщалось, что технические консультанты для горного проекта были предоставлены дочерней компанией Строительного штаба Хатам аль-Анбия, предприятия, полностью принадлежащего иранской Революционной гвардии, находящегося под санкциями США с октября 2007 года.

Также в 2009 году правительство Колумбии объявило о запасах колтана в своих восточных провинциях. В октябре 2011 года директор колумбийской полиции Оскар Наранхо Трухильо заявил, что ФАРК и Синалоаский картель совместно занимаются там нелицензионной добычей колтана. Колумбия начала совместную операцию с Соединёнными Штатами по аресту трёх подозреваемых, которые, по данным Semana, унаследовали незаконный бизнес от своего брата Франсиско Сифуэнтеса Вильи, известного как «Панчо Сифуэнтес», бывшего соратника Пабло Эскобара. В 2012 году колумбийская полиция изъяла 17 тонн колтана в департаменте Гуайния. Полиция заявила, что он был добыт на территории индейской резервации, куплен по 10 долларов за килограмм и продан по 80–100 долларов за килограмм после контрабанды в Бразилию, где существуют плавильные заводы, а затем продан на чёрном рынке покупателям в Германии, Бельгии, Казахстане и Соединённых Штатах. На долю Колумбии приходится 5% мировых запасов колтана. Одним из районов, пострадавших от незаконной добычи золота и колтана, является водно-болотное угодье Эстрелья Флювиаль дель Инирида, охраняемая территория Рамсар.

Колтан в основном используется для изготовления танталовых конденсаторов, которые встречаются в мобильных телефонах и почти всех электронных устройствах. Ниобий и тантал также имеют широкий спектр других применений.