Cassiterite

Касситерит — это минерал оксида олова с химической формулой SnO2. Обычно он непрозрачен, но становится просвечивающим в тонких кристаллах. Блеск минерала и множество его кристаллических граней делают его желанным драгоценным камнем. Касситерит был главной оловянной рудой на протяжении всей древней истории и остается важнейшим источником олова сегодня. Он также обладает полупроводниковыми свойствами. Название происходит от греческого слова «kassiteros», означающего олово, которое встречается в «Илиаде» Гомера в описании щита Ахилла. Древние этимологические попытки включают упоминание Плиния Старшего о том, что греки называли олово «cassheros», и ссылку Стефана Византийского на остров под названием Касситера, откуда добывали олово. Современные исследования предполагают, что слово может иметь эламское происхождение, возможно, связанное с вавилонским «kassi-tira» или регионом касситов, древнего народа запада и центра Ирана.

Большинство современных источников касситерита происходят из аллювиальных или россыпных месторождений, где устойчивые к выветриванию зерна накапливаются. Лучшие коренные месторождения находятся на оловянных рудниках Боливии, залегая в кристаллизованных гидротермальных жилах. В Руанде развивается добыча касситерита, в то время как борьба за месторождения в восточных частях Демократической Республики Конго, особенно в Валикале, привела к тому, что касситерит был классифицирован как конфликтный минерал. Касситерит является широко распространенным второстепенным компонентом магматических пород. Боливийские жилы и древние разработки Корнуолла и Девона, Англия, возраст которых составляет 4500 лет, сосредоточены в высокотемпературных кварцевых жилах и пегматитах, связанных с гранитными интрузиями. Эти жилы часто содержат турмалин, топаз, флюорит, апатит, вольфрамит, молибденит и арсенопирит. В Корнуолле поверхностные месторождения на Бодмин-Муре демонстрируют следы гидравлического метода добычи, называемого стримингом. Крупная добыча олова сегодня также ведется из россыпных месторождений в Малайзии, Таиланде, Индонезии, регионе Маахир в Сомали и России. Гидравлическая добыча обогащает руду, используя высокий удельный вес касситерита, составляющий около 7,0.

Двойникование кристаллов распространено, причем большинство агрегатных образцов демонстрируют двойники, обычно изогнутые под углом почти 60 градусов, образуя «локтевой двойник». Ботриоидальный или почковидный касситерит называется деревянистым оловом. Качественные кристаллы используются в качестве драгоценных камней и для коллекционных образцов.