Cobaltite
Raro sulfuro de arseniuro de cobalto, fuente clave de cobalto estratégico.
La cobaltita es un mineral que combina arsénico y azufre, con la composición química CoAsS. Da nombre al grupo de la cobaltita, cuyos miembros comparten una estructura cristalina similar a la pirita (FeS₂). El mineral fue documentado en 1797 por Klaproth. Su nombre deriva del elemento cobalto, que a su vez proviene de la palabra alemana Kobold, que significa "espíritu subterráneo" o "duende". La idea de minerales "embrujados" surgió porque la cobaltita y los minerales de cobalto relacionados resistían las técnicas de fundición medievales, liberando a menudo gases tóxicos y de olor fétido. En su forma natural, la cobaltita se presenta como un tetartoide, un tipo de dodecaedro con simetría tetraédrica quiral. Las impurezas pueden incluir hasta un 10% de hierro y cantidades variables de níquel. Aunque es poco común, se extrae como una fuente importante del metal cobalto, de valor estratégico. Se encuentra en depósitos hidrotermales de alta temperatura y rocas metamórficas de contacto, junto con minerales como magnetita, esfalerita, calcopirita, skutterudita, alanita, zoisita, escapolita, titanita y calcita, así como muchos otros sulfuros y arseniuros de cobalto y níquel.
Quick Facts
- Category
- Sulfide mineral
- Formula
- CoAsS
- Imasymbol
- Cbt
- Strunz
- 2.EB.25
- System
- Orthorhombic
- Class
- Pyramidal (mm2) (same H-M symbol)
- Symmetry
- Pc2; 1; b
- Habit
- Granular to massive
- rarely as striated crystals
- pseudocubic.
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Contexto y trasfondo
El nombre 'cobaltita' se remonta al elemento cobalto, que a su vez proviene del término alemán Kobold, que significa 'espíritu subterráneo' o 'duende'. Esta conexión surgió porque la cobaltita y otros minerales de cobalto resistían los métodos de fundición medievales, produciendo a menudo vapores venenosos y de olor fétido, de ahí la noción de minerales 'embrujados'. Una variedad que contiene mucho hierro reemplazando al cobalto, conocida como ferrocobaltita (alemán: Stahlkobalt), se encontró en Siegen, Westfalia. En la India, los cristales de Khetri en Rajastán fueron utilizados bajo el nombre de sehta por joyeros locales para producir un esmalte azul en adornos de oro y plata.
Guía del lector
La cobaltita se extrae como una fuente significativa del metal cobalto, de importancia estratégica, a pesar de su rareza. Se encuentra en depósitos hidrotermales de alta temperatura y rocas metamórficas de contacto, a menudo junto con magnetita, esfalerita, calcopirita, skutterudita, alanita, zoisita, escapolita, titanita y calcita, así como numerosos otros sulfuros y arseniuros de Co-Ni. Para separar la cobaltita de otros minerales, se utilizan métodos de flotación selectiva controlados por pH, y la recuperación del cobalto suele implicar hidrometalurgia. También puede procesarse con métodos pirometalúrgicos, como la fundición flash. Son comunes las incrustaciones de meteorización secundaria de eritrita, un arseniato de cobalto hidratado. Los principales depósitos se encuentran en Suecia, Noruega, Alemania, Cornualles (Inglaterra), Canadá, La Cobaltera (Chile), Australia, la República Democrática del Congo y Marruecos. Los cristales de Khetri en Rajastán, India, fueron utilizados bajo el nombre de sehta por joyeros indios para producir esmalte azul en adornos de oro y plata.
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