John von Neumann

John von Neumann foi um matemático e físico húngaro-americano, além de cientista da computação e engenheiro. Ele integrou ciências puras e aplicadas, fazendo contribuições importantes para a matemática, física, economia, computação e estatística. Foi pioneiro na construção da base matemática da física quântica, da análise funcional e da teoria dos jogos, e introduziu conceitos como autômatos celulares, o construtor universal e o computador digital.

Sua análise da autorreplicação antecedeu a descoberta da estrutura do DNA. Durante a Segunda Guerra Mundial, trabalhou no Projeto Manhattan, desenvolvendo os modelos matemáticos para as lentes explosivas usadas na bomba nuclear de implosão. Antes e depois da guerra, foi consultor de organizações como o Office of Scientific Research and Development, o Ballistic Research Laboratory do Exército, o Armed Forces Special Weapons Project e o Oak Ridge National Laboratory.

Na década de 1950, presidiu comitês do Departamento de Defesa, incluindo o Strategic Missile Evaluation Committee e o ICBM Scientific Advisory Committee, e atuou na Comissão de Energia Atômica, supervisionando todo o desenvolvimento da energia atômica. Desempenhou um papel fundamental no projeto dos primeiros programas de mísseis balísticos intercontinentais dos Estados Unidos, ao lado de Bernard Schriever e Trevor Gardner, e foi considerado o maior especialista do país em armas nucleares e o principal cientista de defesa do Departamento de Defesa.

Von Neumann nasceu em Budapeste em 1903, em uma família judia rica e não praticante. Prodígio infantil, foi educado em vários idiomas e, segundo a lenda, dominou o cálculo diferencial e integral aos oito anos. Estudou no Liceu Luterano Fasori Evangélikus Gimnázium, onde fez amizade com Eugene Wigner, e depois fez um curso avançado de cálculo com Gábor Szegő. Aos 19 anos, já havia publicado dois artigos matemáticos importantes, incluindo a definição moderna de números ordinais, e ganhou o Prêmio Eötvös.

Seguindo a vontade de seu pai, estudou engenharia química na Universidade de Berlim e no ETH Zurique, enquanto simultaneamente obtinha um doutorado em matemática pela Universidade de Budapeste com uma tese que axiomatizava a teoria dos conjuntos de Cantor. Recebeu a Medalha da Liberdade, e uma cratera lunar leva seu nome.