Crimson Guard

Hintergrund

Das Malazanische Reich befindet sich in einer tiefen Krise nach dem verheerenden Krieg in den Sieben Städten und einer verheerenden Seuche, die die Nahrungsmittelversorgung von Quon Tali schwer beeinträchtigt hat. In dem Versuch, die öffentliche Wut umzulenken, macht Kaiserin Laseen die wickanischen Kontingente für diese Katastrophen verantwortlich und leitet ein brutales Pogrom gegen ihre Heimatländer ein. Dieser politische Bluff stabilisiert die Lage nicht; stattdessen droht ein Bürgerkrieg, das Reich zu zerreißen. Inmitten dieses Chaos wird die Söldnergruppe, bekannt als die Scharlachrote Garde, nach Quon Tali zurückgerufen. Ihre Rückkehr wird von einem hundert Jahre alten Schwur angetrieben, ihre Heimat von Besatzern zu befreien, mit dem Ziel, die Fragilität des Reiches auszunutzen.

Leserleitfaden

Dieser Roman spielt kurz nach The Bonehunters und untersucht die Folgen von Krieg und Seuche in den Sieben Städten. Leser sollten beachten, dass die Handlung auf Kaiserin Laseens gescheitertem Versuch beruht, das wickanische Volk zum Sündenbock zu machen, was zu einem Pogrom und einem drohenden Bürgerkrieg führt. Die Scharlachrote Garde kehrt nicht nur aus Profitgier zurück, sondern um einen hundert Jahre alten Befreiungsschwur zu ehren. Figuren und Schauplätze aus Esslemonts Night of Knives und Eriksons Malazan-Reihe treffen hier aufeinander. Bezüglich der Veröffentlichungsdetails sind die unterschiedlichen Erscheinungsdaten zu beachten: PS Publishing veröffentlichte eine zweibändige limitierte Hardcover-Ausgabe im Mai 2008, Bantam UK folgte am 15. August 2008, und Nordamerika erhielt das Buch am 16. September 2008 über Bantam.

Wussten Sie schon?

• Der Roman ist das zweite von sechs geplanten Büchern von Ian Cameron Esslemont, die in der Malazan-Welt spielen.
• Kaiserin Laseen versuchte, die wickanischen Kontingente für die Seuchen- und Kriegskatastrophen verantwortlich zu machen, um die öffentliche Wut umzulenken.

Erzählerischer Kontext und Schauplatz

Angesiedelt unmittelbar nach den Ereignissen von The Bonehunters, findet dieser Roman das Malazanische Reich am Rande des Zusammenbruchs. Der verheerende Krieg in den Sieben Städten hat eine Spur der Verwüstung hinterlassen, verstärkt durch eine Seuche, die die Nahrungsmittelversorgung des Heimatkontinents Quon Tali schwer beeinträchtigte. In einem verzweifelten Versuch, die öffentliche Wut umzulenken, macht Kaiserin Laseen die wickanischen Kontingente zum Sündenbock und entfesselt ein brutales Pogrom gegen ihre Heimatländer. Dieses politische Manöver unterdrückt die Unruhen nicht, sondern droht das Reich durch einen Bürgerkrieg zu zerreißen. Inmitten dieser Wirren wird die Söldnergruppe, bekannt als die Scharlachrote Garde, nach Quon Tali zurückgerufen. Ihre Rückkehr erfolgt nicht nur aus Profitgier, sondern wird von einem hundert Jahre alten Schwur angetrieben, ihre Heimat von Besatzern zu befreien, indem sie das Chaos ausnutzen, um ihr uraltes Versprechen zu erfüllen.

Autorschaft und Platzierung in der Reihe

Return of the Crimson Guard ist der zweite Roman des kanadischen Autors Ian Cameron Esslemont im weitläufigen Malazan Book of the Fallen-Universum. Gemeinsam mit seinem Freund Steven Erikson entwickelt, dient dieses Werk als direkte chronologische Fortsetzung von Eriksons sechstem Eintrag in der Hauptreihe. Es markiert den zweiten Teil von Esslemonts eigenem geplanten sechsbändigen Zyklus in dieser Welt, der mit Night of Knives begann und später mit Stonewielder fortgesetzt werden sollte. Die Erzählung integriert tiefgreifend Figuren und Schauplätze, die sowohl in Eriksons Hauptromanen als auch in Esslemonts früherem Werk etabliert wurden, und schafft so ein zusammenhängendes Geflecht, das die Beiträge der beiden Autoren zur gemeinsamen Welt verbindet.

Veröffentlichungsgeschichte und Ausgaben

Der Roman erschien erstmals im Vereinigten Königreich bei PS Publishing im Mai 2008, zunächst als exklusive limitierte Hardcover-Ausgabe in zwei Bänden. Nach dieser Erstveröffentlichung brachte Bantam UK am 15. August 2008 eine Standard-Hardcover-Ausgabe heraus, die die Geschichte einem breiteren Leserkreis zugänglich machte. Eine spezielle zweibändige limitierte Ausgabe wurde ebenfalls über PS Publishing für Sammler angeboten. Das nordamerikanische Publikum erhielt sein Exemplar kurz darauf, als Bantam das Buch am 16. September 2008 in den USA und Kanada veröffentlichte.

Kritische Rezeption und Leserreaktionen

Kritiker lobten den Roman weitgehend für sein unerbittliches Tempo und seinen immersiven Weltenbau, obwohl einige seine schiere Größe und Komplexität als potenzielle Nachteile anmerkten. Publishers Weekly würdigte Esslemonts Fähigkeit, die Brutalität und den Dreck des Schlachtfelds heraufzubeschwören, und beschrieb die Geschichte als eine „lange, blutige, explosionsgeladene Schlacht aller Schlachten“ und stellte fest, dass er darin sogar den Serien-Mitschöpfer Erikson mühelos übertrifft. Die Reaktionen waren jedoch nicht durchweg begeistert; eine erneute Lektüre von Reactor ergab gemischte Ergebnisse, wobei ein Rezensent fragte: „ist das alles?“, während ein anderer fand, dass das Buch einer zweiten Lektüre standhielt.