Malazan Empire

Hintergrund

Das Malazan-Universum wurde ab den frühen 1980er Jahren von Steven Erikson und Ian Cameron Esslemont gemeinsam erschaffen. Ursprünglich als Kulisse für Advanced Dungeons & Dragons aufgebaut, wechselte es 1986 zum GURPS-System und wuchs zu einer komplexen Welt heran, die mehrere Kontinente und Jahrtausende der Geschichte umfasst. Die erzählerische Landschaft wird durch die miteinander verwobenen Ereignisse von Eriksons zehnbändigem Malazan Book of the Fallen und Esslemonts sechsbändigem Novels of the Malazan Empire definiert, die sich überschneidende und manchmal frühere oder spätere Ereignisse abdecken. Diese Geschichten erforschen gleichzeitige Geheimnisse, wie die Crimson Guard, die Nachfolge des Imperiums und Ereignisse auf Korel, Jacuruku und Assail. Die Welt enthält auch Prequels wie The Kharkanas Trilogy, die die Tiste vor ihrer Spaltung in Dunkelheit, Licht und Schatten detailliert beschreiben, und Path to Ascendancy, das sich auf den frühen Aufstieg von Dancer und Kellanved konzentriert (wobei Dorin Dancer ist und Kellanved das Pseudonym Wu verwendet). Obwohl die Autoren Notizen austauschen und über die Welt diskutieren, schreiben sie ihre Reihen unabhängig voneinander und bewahren dabei unterschiedliche Stimmen: Eriksons Werk kritisiert oft epische Fantasy-Tropen, während es sie ehrt, wohingegen Esslemont parallele Zeitlinien erforscht. Die Kulisse ist so riesig, dass handgezeichnete Karten von Erikson einst zu groß zum Fotokopieren waren, aber von Fans erstellte Versionen haben sich diesem Maßstab angenähert.

Leserleitfaden

Um dieses Universum zu navigieren, empfehlen Erikson und Esslemont ausdrücklich, die Bücher in der Reihenfolge der Veröffentlichung und nicht in chronologischer Reihenfolge zu lesen, obwohl Tor.com eine zeitleistenbasierte Liste anbietet, die die Autoren für Erstleser als ungeeignet erachten. Der Kern besteht aus zehn Bänden von Erikson und sechs von Esslemont, insgesamt sechzehn kanonischen Büchern, bei denen beide Autoren an der Handlung zusammenarbeiteten. Leser können auch Novellen wie Crack'd Pot Trail (2009) oder The Wurms of Blearmouth (2012) erkunden, die in Sammelausgaben zusammengefasst sind. Die kritische Rezeption war breit gefächert, wobei Rezensenten den epischen Umfang und die Charaktertiefe lobten und Erikson mit literarischen Größen wie Joseph Conrad, Henry James, William Faulkner und Fjodor Dostojewski verglichen. Die Autorenkollegen Glen Cook und Stephen R. Donaldson haben das Werk als Meisterwerk der Fantasie gefeiert. Die Reihe behandelt Themen wie sozioökonomische Ungleichheit und Geschlechtergleichheit; Erikson bemerkte, dass sie eine Kultur ohne Geschlechtervorurteile schufen, um eine Welt frei von Sexismus zu erkunden. Trotz der Komplexität beabsichtigten die Autoren, dass jeder der ersten fünf Romane für sich allein zugänglich sein sollte, während er zur größeren Mythologie beiträgt.

Wussten Sie schon?

• Die Malazan-Welt wurde ursprünglich in den frühen 1980er Jahren als Hintergrund für eine Advanced Dungeons & Dragons-Rollenspielkampagne von Steven Erikson und Ian Cameron Esslemont erschaffen.
• Die Fortsetzungsreihe The Tales of Witness wurde im Juli 2024 von einer geplanten Trilogie auf vier Romane erweitert, weil der zweite Roman in zwei Teile geteilt werden musste.
• Erikson und Esslemont diskutierten die Welt und tauschten Notizen aus, schrieben ihre Reihen jedoch unabhängig voneinander; Esslemonts Werk ist vollständig kanonisch für Eriksons Mythologie, ohne direkte Zusammenarbeit an allen sechzehn Buchhandlungen.
• Steven Erikson bezeichnet die Malazan-Welt scherzhaft mit dem Namen 'Wu', obwohl sie keinen offiziellen einheitlichen Namen hat.

Ursprünge aus Rollenspielen

Das Malazan-Universum entstand in den frühen 1980er Jahren, als Steven Erikson und Ian Cameron Esslemont es als Hintergrund für Rollenspiele mit einer modifizierten Version von Advanced Dungeons & Dragons erschufen. 1986 übernahmen sie das GURPS-System und erweiterten die Welt erheblich, um ihren heutigen Umfang zu erreichen. Die Kulisse wurde zunächst zu einem erfolglosen Drehbuch mit dem Titel Gardens of the Moon ausgearbeitet. Nach diesem Misserfolg einigten sich die Autoren darauf, separate Romanreihen in ihrer gemeinsamen Welt zu schreiben. Er sicherte sich später einen Vertrag über neun weitere Bände mit Bantam UK im Wert von 675.000 £, was ihn zu einer der höchsten jemals für eine Fantasy-Reihe gezahlten Summen machte. Die Welt hat keinen offiziellen einheitlichen Namen, obwohl Erikson sie scherzhaft als Wu bezeichnet.

Ein kollaboratives literarisches Universum

Während Steven Erikson die zehnbändige Hauptreihe Malazan Book of the Fallen verfasste, schrieb Ian Cameron Esslemont die sechsteilige Reihe Novels of the Malazan Empire, die ab 2004 veröffentlicht wurde. Diese Reihen verlaufen zeitlich parallel und behandeln Ereignisse wie das Geheimnis der Crimson Guard und politische Veränderungen auf Korel und Jacuruku. Trotz unterschiedlicher Titel und Verlage arbeiteten die Autoren bei der Handlung des gesamten Sechzehn-Bücher-Projekts eng zusammen, um sicherzustellen, dass Esslemonts Romane ebenso kanonisch und integraler Bestandteil der Mythologie sind wie Eriksons. Diese Partnerschaft erstreckt sich auch auf Prequels wie The Kharkanas Trilogy (Erikson) und Path to Ascendancy (Esslemont), die die Spaltung der Tiste bzw. den Aufstieg von Dancer und Kellanved untersuchen. Sie planten auch eine Encyclopedia Malaz, obwohl spätere Diskussionen in Richtung der Veröffentlichung von Karten und Notizen über eine 20D-RPG-Gruppe gingen.

Kritikerlob und literarische Vergleiche

Die Reihe erhielt breite kritische Anerkennung für ihren epischen Umfang, ihre Handlungskomplexität und ihre Charakterisierungen. Rezensenten haben Eriksons Schreibstil mit Joseph Conrad, Henry James, William Faulkner und Fjodor Dostojewski verglichen. Die Autorenkollegen Glen Cook (The Black Company) und Stephen R. Donaldson (The Chronicles of Thomas Covenant) lobten die Reihe als Meisterwerk der Fantasie. Zu den besonderen Auszeichnungen gehören die Shortlist von Gardens of the Moon für einen World Fantasy Award und die Wahl von Deadhouse Gates zu einem der zehn besten Fantasy-Romane des Jahres 2000 durch SF Site. In einer Rezension von The Cambridge Companion to Fantasy Literature stellte Erikson akademische Ansichten über Tolkiens Einfluss in Frage, erklärte, dass sich epische Fantasy seit Tolkien weiterentwickelt habe, und nannte Howard, Burroughs, Leiber, Donaldson und Cook als seine eigenen Einflüsse.

Lesereihenfolgen und strukturelle Komplexität

Die Navigation durch die Malazan-Reihe erfordert, sich an die Veröffentlichungsreihenfolge und nicht an die chronologische Abfolge zu halten. Obwohl Tor.com eine auf der Ereignischronologie basierende Lesereihenfolge veröffentlichte, halten beide Autoren diese für Erstleser für ungeeignet. Die zehnbändige Hauptreihe von Erikson enthält miteinander verbundene Erzählungen, in denen jedes der ersten fünf Bücher seinen primären Konflikt löst, aber durch zugrundeliegende Charaktere und Ereignisse miteinander verbunden ist. Esslemonts sechs Romane verlaufen parallel dazu und erforschen gleichzeitige Geheimnisse. Zusätzliche Novellen, wie die über Bauchelain und Korbal Broach, sind in Bänden wie The Tales of Bauchelain and Korbal Broach, Volume 1 (2002–2007) und Volume 2 (2009–2020) gesammelt. Eine Fortsetzungsreihe, The Tales of Witness, wurde im Juli 2024 aufgrund der Notwendigkeit, das zweite Buch zu teilen, von drei auf vier Romane erweitert.