Yuta Okkotsu Returns

背景と経緯

乙骨憂太は当初、異端児として描かれた。物語開始の6年前に亡くなり、結婚の約束をしたことで呪いとなった幼なじみ、祈念里香の呪霊に取り巻かれ、助けられていた10代の少年である。五条悟の指導のもと、彼は里香の呪いを制御するために東京都立呪術高等専門学校に入学した。『呪術廻戦』本編では、経験豊富な戦士として登場する。芥見は、憂太と里香を、岸本斉史の『NARUTO』に登場するうずまきナルトに触発されたコンビとして創作し、内面に異なる人格を持つ存在と向き合うという点で、憂太を虎杖悠仁と比較している。本編では、憂太の容姿を伏黒恵と混同されないように変更し、問題児を連想させるために特徴的な白い制服を採用した。芥見は、憂太が再登場する際には再び白い制服を着せ、古くからの読者に記憶を呼び起こさせたいと考えていた。

その歩み

その帰還は華々しく告知されたわけではなく、霊的な大気に突如として圧力が加わるように感じられた。憂太は、死滅回游の混乱の中で姿を現し、里香のシルエットがまるで生きた盾のように背後にちらついた。彼の態度は終始冷静で、外界とは対照的だったが、その決意は絶対的なものだった。すなわち、自らを守れない者たちを守るために来たのだ。里香が咆哮を上げると、その声は憂太の味方へのいかなる脅威に対する報復の重みを帯び、呪術界が最も予測不能な救世主を得た瞬間を刻んだ。なお、アニメ第1期では、MAPPAが『劇場版 呪術廻戦 0』の制作を発表する数ヶ月前に制作された第2期オープニング映像に、憂太がカメオ出演している。

読者ガイド

乙骨憂太の帰還は、呪術界を混乱に陥れた壊滅的な事件、渋谷事変の余波に織り込まれている。海外での修行を経て、彼は東京呪術高専に復帰し、高まる脅威に対する主要な防衛者として即座に戦いに加わる。彼の存在は戦略的状況を一変させる。なぜなら、彼は術式をコピーする稀有な能力を持ち、それを里香の生の力と併せて展開できるからだ。物語は、五条の封印によって生じた権力の空白を利用しようとする新たな敵と対峙しながら、憂太が事件の複雑な政治的余波を乗り越えていく様子に焦点を当てている。彼は自身の決意を試す重要な任務に参加し、最終的には死滅回游に加わり、その多様性を活かして味方を支援し、敵陣を内部から崩壊させる。なお、『呪術廻戦 Modulo』は、憂太と禪院真希の孫たちを描いた作品であることが確認されている。

豆知識

• 憂太の名字「乙骨」は作者の芥見下々にとって響きが魅力的であり、「憂太」という名前は「多くの友を持つ者」という漢字の意味から付けられた。
• 芥見は、日本の歴史上の有名人である菅原道真を、憂太と五条の先祖として登場させ、元担当編集者である山中へのオマージュとしている。
• 英語吹き替え版で憂太の声を担当したケイリー・マッキーは、声優としての経験が浅く、これまでにこれほど大きな役を務めたことがなかったため、主役を務めることに緊張していた。
• 芥見は当初、『東京都立呪術高等専門学校』を憂太のキャラクターアークのみに焦点を当てた短編シリーズとするつもりであり、『呪術廻戦』のための新たな主人公として虎杖悠仁を創作した。
• 憂太が尋問を受ける最初のシーンは、アニメシリーズ『新世紀エヴァンゲリオン』に影響を受けており、同作ではしばしば「ゼーレ」と呼ばれる組織が碇ゲンドウと通信する場面が描かれている。