Hepatitis B

L'hépatite B est une infection du foie causée par le virus de l'hépatite B (VHB), l'un des cinq principaux virus de l'hépatite (A, B, C, D et E). Elle peut être aiguë ou chronique. De nombreuses personnes exposées au virus ne présentent aucun symptôme. Lorsque des symptômes apparaissent, ils commencent généralement 30 à 180 jours après l'exposition et peuvent inclure des nausées soudaines, des vomissements, un jaunissement de la peau et des urines, de la fatigue et des douleurs abdominales.

Les symptômes aigus durent généralement quelques semaines, bien que certaines personnes se sentent malades jusqu'à six mois. Le décès dû à une hépatite B aiguë est rare. Une infection durant plus de six mois est considérée comme chronique. Le risque de développer une hépatite B chronique est beaucoup plus élevé chez les personnes infectées à un jeune âge : environ 90 % des nourrissons infectés autour de la naissance deviennent porteurs chroniques, tandis que moins de 10 % de ceux infectés après l'âge de cinq ans le deviennent.

La plupart des personnes atteintes d'hépatite B chronique ne présentent aucun symptôme, mais environ 25 % développent éventuellement une cirrhose ou un cancer du foie.

Le virus se propage par contact avec du sang ou des liquides biologiques infectés. Dans les régions où l'hépatite B est courante, la plupart des infections surviennent autour de la naissance ou par contact avec le sang d'autres enfants. Dans les zones où elle est rare, les principales voies de transmission sont la consommation de drogues par voie intraveineuse et les rapports sexuels. Les autres facteurs de risque incluent le travail dans le domaine de la santé, les transfusions sanguines, la dialyse, le fait de vivre avec une personne infectée, les voyages dans des pays à forte prévalence et la vie en collectivité.

Les tatouages et l'acupuncture ont causé de nombreux cas dans les années 1980, mais l'amélioration de la stérilisation a rendu cela moins fréquent. Le VHB ne peut pas se propager en se tenant la main, en partageant des ustensiles, en s'embrassant, en faisant un câlin, en toussant, en éternuant ou en allaitant. Le diagnostic est possible 30 à 60 jours après l'exposition, généralement confirmé par des analyses de sang pour détecter les composants viraux et les anticorps.

Le traitement initial se concentre sur les symptômes. Pour les cas chroniques, des médicaments antiviraux comme le ténofovir ou l'interféron peuvent aider, mais ils sont coûteux. Une transplantation hépatique est parfois nécessaire en cas de cirrhose ou de cancer du foie.

Un vaccin est disponible depuis 1982 et, en 2022, il est efficace à 98 % ou 100 %. Il nécessite plusieurs doses : une première injection suivie de deux ou trois autres pour une protection complète. L'Organisation mondiale de la santé recommande d'administrer la première dose aux nourrissons dans les 24 heures suivant la naissance. Fin 2021, 190 pays avaient des programmes nationaux offrant le vaccin aux nourrissons. Pour prévenir davantage la propagation, l'OMS conseille de tester tout le sang donné pour le VHB, d'utiliser des médicaments antiviraux pour prévenir la transmission de la mère à l'enfant et de promouvoir des pratiques d'injection plus sûres.