Herman Melville

Contexto e história

Melville nasceu na cidade de Nova York, o terceiro filho de um próspero comerciante cuja morte em 1832 deixou a família em sérias dificuldades financeiras. Ele foi para o mar em 1839 como camareiro no navio mercante St. Lawrence e depois, em 1841, no baleeiro Acushnet. No entanto, ele desertou do navio nas Ilhas Marquesas. Typee, seu primeiro livro, e sua sequência, Omoo (1847), foram aventuras de viagem baseadas em seus encontros com os povos das ilhas. Seu sucesso lhe deu segurança financeira para se casar com Elizabeth Shaw, filha do jurista de Boston Lemuel Shaw. Mardi (1849), uma aventura romântica e seu terceiro livro, não foi bem recebido. Redburn (1849) e White-Jacket (1850), ambos contos baseados em sua experiência como um jovem de boa família no mar, receberam críticas respeitáveis, mas não venderam o suficiente para sustentar sua família em expansão.

A crescente ambição literária de Melville se mostrou em Moby-Dick (1851), que levou quase um ano e meio para ser escrito, mas não encontrou público, e os críticos zombaram de seu romance psicológico Pierre: ou, As Ambiguidades (1852). De 1853 a 1856, Melville publicou ficção curta em revistas, incluindo "Benito Cereno" e "Bartleby, o Escrivão". Em 1857, ele viajou para a Inglaterra, percorreu o Oriente Próximo e publicou sua última obra em prosa, O Homem de Confiança (1857).

Mudou-se para a cidade de Nova York em 1863, eventualmente assumindo o cargo de inspetor alfandegário dos Estados Unidos. A partir desse ponto, Melville concentrou seus poderes criativos na poesia. Battle-Pieces and Aspects of the War (1866) foi sua reflexão poética sobre as questões morais da Guerra Civil Americana. Em 1867, seu filho mais velho, Malcolm, morreu em casa com um tiro autoinfligido.

O épico metafísico de Melville Clarel: Um Poema e Peregrinação na Terra Santa foi publicado em 1876. Em 1886, seu outro filho, Stanwix, morreu de aparente tuberculose, e Melville se aposentou. Durante seus últimos anos, ele publicou particularmente dois volumes de poesia e deixou um volume inédito. A novela Billy Budd foi deixada inacabada na época de sua morte, mas foi publicada postumamente em 1924. Melville morreu de doença cardiovascular em 1891.