Don Bradman

サー・ドナルド・ジョージ・ブラッドマン（1908年8月27日 – 2001年2月25日）は、オーストラリアのクリケット選手であり、史上最高の打者として広く認められている。その記録から、シェーン・ウォーンなどの人物は、ブラッドマンが全時代を通じて最も偉大なスポーツ選手であると主張している。彼のテスト平均打率99.94は、主要スポーツにおけるあらゆるスポーツマンの最高の達成と見なす者もいる。

よく知られたオーストラリアの民間伝承では、若きブラッドマンがクリケットの stump とゴルフボールを使って一人で練習したと語られている。彼はブッシュでのプレーからオーストラリアのテストチームにわずか2年余りで昇り詰めた。22歳になる前に、彼はすでに数多くの得点記録を打ち立てており、その一部は今も破られておらず、大恐慌のどん底で国民的なスポーツヒーローとなった。その地位は第二次世界大戦を通じてさらに高まった。

20年にわたる選手生活で、ブラッドマンは非常に安定した得点を挙げ続け、元オーストラリア主将ビル・ウッドフルは彼を「オーストラリアにとって3人の打者に値する」と評した。イングランドチームは彼の得点を制限するために、ボディラインと呼ばれる物議を醸す戦略を特別に考案した。主将兼管理者として、ブラッドマンは攻撃的で娯楽性の高いクリケットを推進し、大観衆を集めた。しかし、彼は絶え間ない称賛を嫌い、それが他者との関係に影響を与えた。彼の個人成績への過度な注目は、チームメイト、管理者、ジャーナリストとの関係を緊張させ、彼らはブラッドマンをよそよそしく用心深いと見なした。第二次世界大戦による中断の後、彼は劇的な復活を遂げ、「無敵艦隊」を率いてイングランド遠征を無敗で飾った。

ブラッドマンは複雑で強い意志を持つ人物であり、親しい人間関係はほとんど築かなかった。選手引退後も30年にわたり、管理者、選考委員、作家としてクリケット界で支配的な地位を保った。晩年に隠遁生活を送った後も、彼の意見は高く評価され、国民的象徴と見なされ続けた。最後のテストから約50年後の1997年、ジョン・ハワード首相は彼を「存命する最も偉大なオーストラリア人」と呼んだ。彼の肖像は切手や硬貨に登場し、存命中に彼の生涯を記念する博物館が開館した。生誕100周年にあたる2008年、オーストラリア王立造幣局は彼の肖像をあしらった5ドル金貨を発行した。2009年には、ICCクリケット殿堂の初代メンバーとして死後表彰された。

ドナルド・ジョージ・ブラッドマンは1908年8月27日、ニューサウスウェールズ州クータマンドラで、ジョージとエミリー・ブラッドマンの末息子として生まれた。兄のビクターと、3人の姉妹（アイレット、リリアン、エリザベス・メイ）がいた。両家ともイングランド系であり、祖父チャールズ・アンドリュー・ブラッドマンはサフォーク州ウィザーズフィールドから移住してきた。1930年の初のイングランド遠征中、21歳のブラッドマンはこの地域で祖先を調査した。また、イタリア系の血筋もあり、曽祖父の一人は1826年にオーストラリアに移住した最初のイタリア人の一人だった。

ブラッドマンの両親はストッキンビンガル近郊のイェオ・イェオという小集落に住んでいた。母親はクータマンドラの助産師グラニー・ショルツの家で出産し、その家は現在ブラッドマン生家博物館となっている。エミリー・ブラッドマンはニューサウスウェールズ州南部高原のミタゴング出身で、1911年、ドナルドが約2歳半のとき、家族はボウラルに移住した。これはイェオ・イェオでの生活が困難だったため、ミタゴングの家族や友人に近づくためだった。エミリーは左腕スピンボウラーで、1890年代に女子植民地間クリケット大会でプレーしていた。

少年時代、ブラッドマンは絶え間なく打撃練習を行った。彼はクリケットの stump をバットに、ゴルフボールを使った一人遊びを考案した。自宅裏手には、湾曲したレンガ台の上に水タンクが設置されていた。ボールを湾曲したレンガ面に打ちつけると、高速で予測不能な角度で跳ね返り、彼はそれを再び打とうとした。この練習により、彼のタイミングと反射神経は磨かれた。公式試合では、12歳で初の世紀（100点）を達成し、ボウラル公立学校代表としてミタゴング高校戦で115点（無敗）を記録した。

1920-21年シーズン、ブラッドマンは叔父ジョージ・ワットマンが主将を務める地元ボウラルチームの得点記録係を務めた。1920年10月、チームが1人足りないときに代役として出場し、デビュー戦で37点（無敗）と29点（無敗）を記録した。そのシーズン、父親は彼をシドニー・クリケット・グラウンドに連れて行き、第5回アッシュズテストを観戦させた。その日、ブラッドマンは「このグラウンドでプレーするまでは決して満足しない」と父親に語り、野心を抱いた。彼は1922年に学校を卒業し、地元の不動産業者に就職し、スポーツのために休暇をもらった。2年間クリケットをやめてテニスに専念したが、1925-26年シーズンに復帰した。

ブラッドマンはボウラルのレギュラーとなり、いくつかの傑出したパフォーマンスがシドニーの新聞の注目を集めた。ベリマ地区大会の他の田舎町との試合で、コンクリート上のマット張りのピッチでプレーし、将来のテストボウラーであるビル・オライリーを含むウィンジェロチーム相手に234点を記録した。5週連続の土曜日にわたって行われたモス・ベールとの決勝戦では、320点（無敗）を記録した。その後のオーストラリアの冬、高齢化したオーストラリアチームはイングランドでアッシュズを失い、数人のテスト選手が引退した。ニューサウスウェールズ・クリケット協会は新たな才能の探索を始めた。