Jean-François Millet

背景と経緯

ミレーは、ノルマンディーのグレヴィル＝アーグにあるグルシー村の農業共同体の一員であるジャン＝ルイ＝ニコラとエメ＝アンリエット＝アデライード・アンリ・ミレーの第一子として生まれた。二人の村の司祭の指導のもと、ラテン語と近代作家の知識を習得したが、すぐに父親の農作業を手伝わなければならなかった。農夫の仕事はすべて彼にとって身近なものであり、これらのモチーフは後の芸術に繰り返し現れた。1833年、父親は彼をシェルブールに送り、ボン・デュ・ムーシェルという肖像画家に師事させ、1835年までにはテオフィル・ラングロワ・ド・シェーヴルヴィルに師事した。奨学金により、ミレーは1837年にパリに移り、エコール・デ・ボザールでポール・ドラローシュに師事した。1839年、奨学金は打ち切られ、サロンへの最初の出品は却下された。

1840年のサロンで最初の絵画が受理された後、ミレーはシェルブールに戻り、肖像画家としてのキャリアを始めた。1841年にポーリーヌ＝ヴィルジニー・オノと結婚し、パリに移住した。1843年のサロンでの拒否と1844年4月のポーリーヌの死後、ミレーは再びシェルブールに戻った。1845年、カトリーヌ・ルメールとともにル・アーヴルに移り、1853年に民事婚をした。9人の子供をもうけた。1840年代半ばのパリでは、コンスタン・トロワイヨン、ナルシス・ディアズ、シャルル・ジャック、テオドール・ルソーなど、後にバルビゾン派と関連する芸術家たちと親交を深めた。1847年、『樹から降ろされるオイディプス』で初めてサロンで成功を収め、1848年には『箕をふるう男』が政府に買い上げられた。野心的な作品『バビロンにおけるユダヤ人の捕囚』は1848年のサロンで酷評され、最終的に消失した。1984年、科学者たちはこの作品がミレーの1870年の絵画『若い羊飼いの娘』の下に塗り重ねられていることを発見した。

1849年、ミレーはカトリーヌと子供たちとともにバルビゾンに定住した。1850年、アルフレッド・サンシエと契約を結び、サンシエは素描や絵画と引き換えに材料と資金を提供した。同年のサロンでは、『干し草を作る人々』と、彼の最初の主要な傑作である『種をまく人』を出品した。1850年から1853年にかけて、『休息する収穫者（ルツとボアズ）』に取り組み、これは象徴的なイメージから現代の社会状況への移行を示す作品となった。1850年代半ばには、農民を主題としたエッチングを制作した。絵画『落穂拾い』（1857年）はサロンに出品されたが、熱意のない、むしろ敵意すらある大衆に迎えられた。『晩鐘』はトーマス・ゴールド・アップルトンの依頼で制作され、1857年の夏に完成した。ミレーは尖塔を追加し、購入者が引き取らなかったため当初のタイトルを『晩鐘』に変更した。1865年に初めて一般公開されたこの絵画は、何度か所有者が変わった。ミレーの死後、アメリカとフランスの間で競売が行われ、80万金フランという価格で落札された。この絵画の価値とミレーの貧しい遺産との格差は、追及権（ドロワ・ド・スイート）の発明の大きなきっかけとなった。