Emil Jannings

Contexto y trasfondo

Jannings nació en Rorschach, Suiza, de padre estadounidense y madre alemana. Tras la muerte de su padre, la familia se mudó a Leipzig y luego a Görlitz. Se fugó de la escuela para ir al mar, pero más tarde comenzó un aprendizaje teatral en Görlitz. A partir de 1901, trabajó con compañías de teatro en varias ciudades alemanas antes de unirse al conjunto del Deutsches Theater bajo la dirección de Max Reinhardt en Berlín. Su gran avance llegó en 1918 interpretando al juez Adam en El cántaro roto de Kleist en el Schauspielhaus.

Jannings firmó con la UFA y protagonizó películas mudas como Los ojos de la momia Ma (1918) y Madame Dubarry (1919), ambas con Pola Negri. Actuó en la película Otelo de 1922 y en El último de los hombres (1924) de F. W. Murnau. Su popularidad lo llevó a Hollywood, donde firmó con Paramount Pictures. Su primera película estadounidense, El camino de la carne (1927), se considera perdida. En 1929, ganó el primer Óscar al Mejor Actor por esa película y La última orden. Su fuerte acento alemán puso fin a su carrera estadounidense tras El ángel azul (1930).

Tras la toma del poder por los nazis en 1933, Jannings permaneció en Alemania y realizó películas estatales que promovían el nazismo, como Der alte und der junge König (1934) y Ohm Krüger (1941). Joseph Goebbels lo nombró «Artista del Estado». Después de la Segunda Guerra Mundial, fue sometido a un proceso de desnazificación y nunca volvió a trabajar como actor. Se retiró a Strobl, Austria, se convirtió en ciudadano austriaco en 1947 y murió de cáncer de hígado en 1950.

¿Sabías que?

• Según Susan Orlean, Jannings pudo haber sido el subcampeón del primer Óscar al Mejor Actor, con el supuesto ganador siendo el perro Rin Tin Tin, pero esta afirmación no está verificada y la mayoría de las fuentes la consideran falsa.
• Jannings llevaba su estatuilla del Óscar como prueba de sus vínculos con Estados Unidos cuando las tropas aliadas entraron en Alemania en 1945.