George Washington

Contexto y trasfondo

Washington nació en la Colonia de Virginia, el primero de seis hijos de Augustine y Mary Ball Washington. No tuvo la educación formal de sus medio hermanos mayores, sino que asistió a la Escuela de la Iglesia Inferior en Hartfield y aprendió matemáticas y agrimensura. Al llegar a la edad adulta, se convirtió en un talentoso dibujante y cartógrafo, y recopiló más de un centenar de reglas para la interacción social tituladas Las reglas de la cortesía. En 1751, acompañó a su medio hermano Lawrence a Barbados, donde contrajo la viruela, que le dejó el rostro ligeramente marcado pero le proporcionó inmunidad. Tras la muerte de Lawrence en 1752, Washington finalmente heredó Mount Vernon.

La carrera militar colonial de Washington comenzó cuando el vicegobernador de Virginia lo nombró mayor y comandante de uno de los cuatro distritos de la milicia. En 1753, fue enviado como enviado especial para exigir que las fuerzas francesas desalojaran tierras reclamadas por los británicos, una misión que completó en difíciles condiciones invernales. Durante la Guerra franco-india, fue ascendido a teniente coronel y más tarde a coronel del Regimiento de Virginia. En mayo de 1754, lideró una emboscada a un destacamento francés, pero se vio obligado a rendirse en Fort Necessity en julio, firmando un documento en el que, sin saberlo, se responsabilizaba del "asesinato" del comandante francés.

Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, Washington fue nombrado comandante en jefe del Ejército Continental en 1775. Logró una victoria temprana en el Sitio de Boston en marzo de 1776, pero se vio obligado a retirarse de la ciudad de Nueva York en noviembre. Cruzó el río Delaware y ganó las batallas de Trenton y Princeton, aunque posteriormente perdió las batallas de Brandywine y Germantown. Enfrentó críticas a su mando, baja moral de las tropas y falta de provisiones. Finalmente, lideró una fuerza combinada franco-estadounidense hacia una victoria decisiva sobre los británicos en Yorktown en 1781, lo que condujo al Tratado de París en 1783.