Ivan Tsarevich

Ivan Tsarévitch — signifiant « Prince Ivan » — est une figure centrale du folklore russe, apparaissant le plus souvent comme le héros d’un conte. Le titre de tsarévitch était utilisé pour les fils des tsars. Comme le nom Ivan le Simplet, « Ivan Tsarévitch » fonctionne comme un nom générique plutôt que de désigner un personnage unique et fixe. Il combat fréquemment l’immortel méchant Kochtcheï.

Dans de nombreux contes, Ivan est le plus jeune de trois frères. Un récit, « Les Trois Royaumes », nomme sa mère Nastassia la Tresse d’Or. Ses épouses varient selon les légendes et incluent Hélène la Belle, Vassilissa la Sage et Maria Morevna. Ivan est presque toujours dépeint soit comme le troisième fils d’un paysan, soit comme le troisième fils d’un roi ; dans ce dernier cas, on l’appelle Ivan Tsarévitch. Ses alliés et ennemis sont souvent mythiques, allant d’animaux magiques à des êtres immortels.

Le conte le plus célèbre mettant en scène Ivan est « Le Tsarévitch Ivan, l’Oiseau de feu et le Loup gris », où un loup magique l’aide à capturer l’oiseau de feu et à gagner la main d’une belle tsarévna. Cet oiseau de feu a ensuite inspiré le ballet L’Oiseau de feu d’Igor Stravinski en 1910. Dans une autre histoire bien connue, dont Stravinski a également utilisé une partie, Ivan épouse la princesse guerrière Maria Morevna après son enlèvement par Kochtcheï l’Immortel. Ici, ses aides animaux incluent un lion, un oiseau et un cheval magique appartenant à Baba Yaga ; monté sur ce cheval, Ivan vainc Kochtcheï. Ivan le fils de paysan apparaît dans autant de contes qu’Ivan Tsarévitch. L’un des plus connus est « Le Petit Cheval bossu », où un cheval parlant aide Ivan à devenir un héros et à épouser la princesse qu’il aime.

Ivan Tsarévitch est également mentionné dans le roman de Fiodor Dostoïevski de 1871, Les Démons (aussi appelé Les Possédés). Dans cette œuvre, le protagoniste Nikolaï Stavroguine est transformé en Ivan Tsarévitch, le propulsant au rang de figure légendaire comme mascotte du nouveau régime.

Les contes sur Ivan Tsarévitch incluent : « Ivan Tsarévitch et le Loup gris », « La Princesse-Grenouille », « Le Tsar de la Mer et Vassilissa la Sage », « Le Conte des pommes rajeunissantes et de l’eau de vie », et « La Mort de Kochtcheï l’Immortel » (aussi connu sous le nom de « Maria Morevna »).