Febold Feboldson

Febold Feboldson est un personnage du folklore américain, présenté comme un pionnier des plaines et un chasseur de nuages suédo-américain du Nebraska. Ses histoires sont apparues pour la première fois en 1923 dans le journal Gothenburg Independent, et le personnage est aujourd'hui largement considéré comme du fakelore plutôt que comme un véritable héros populaire.

Le personnage a été créé à l'origine par Wayne Carroll, un vendeur de bois d'œuvre à Gothenburg, dans le Nebraska, qui utilisait Feboldson dans ses publicités comme une version locale de Paul Bunyan. Comme les Grandes Plaines manquaient d'arbres, Feboldson est devenu un homme fort plutôt qu'un bûcheron, démontrant sa force immense par d'autres exploits. Entre 1928 et 1933, Carroll et Don Holmes ont écrit de nombreuses histoires mettant en scène Feboldson combattant des Amérindiens, des politiciens, des épidémies, des sécheresses, des tornades et des températures extrêmes.

En 1932, Paul Robert Beath a publié la première histoire de Feboldson largement diffusée, « Paul Bunyan et Febold », dans la revue littéraire Prairie Schooner de l'Université du Nebraska à Lincoln. Beath affirmait que l'histoire était basée sur des entretiens avec « Bergstrom Stromberg », un descendant âgé de Feboldson qui connaissait à la fois Bunyan et Feboldson. Ce lien avec Bunyan a donné à Feboldson une apparence d'authenticité, malgré le fait qu'il s'agissait d'une invention récente. Beath a ensuite écrit sur Feboldson dans les brochures Nebraska Folklore publiées par le Nebraska Writers' Project en 1937.

Selon la folkloriste Louise Pound et Beath lui-même, Feboldson s'est inspiré d'un éminent immigrant suédois nommé Olof Bergstrom, qui a contribué à la colonisation de Gothenburg, dans le Nebraska. Bergstrom a recruté de nombreux Suédois pour la ville. Décrit comme grand, musclé et « très beau » avec une personnalité gagnante, c'était une figure marquante. Bergstrom a un jour tué un invité avec un fusil de chasse mais a été acquitté ; après le procès, il a donné 20 dollars à chaque juré et a été raccompagné chez lui par un défilé mené par le Gothenburg Silver Cornet Band. Sa capacité à se sortir des ennuis et à tirer profit de situations difficiles, ainsi que son rôle de fondateur et de leader communautaire, ont fait de lui le modèle de Feboldson.

Beath a fermement nié que Feboldson soit un héros populaire, arguant que toutes les histoires sont créées « par des individus pour le divertissement d'individus ». Il maintenait que chaque récit d'une histoire de Feboldson reflétait la propre narration de l'auteur, et non un folklore existant ou un « esprit » culturel. Louise Pound, cependant, considérait Feboldson comme une partie intégrante du folklore du Nebraska en raison de sa rapide popularité au début du vingtième siècle.