The Flood

Контекст

Задолго до возвышения человечества или Ковенанта Потоп появился как космическая чума. Он произошёл от Предтеч, которых Предтечи довели до вымирания, хотя точный механизм их превращения в этого паразита остаётся одной из древнейших загадок галактики. В конце концов Предтечи обнаружили, что единственный способ остановить Потоп — уничтожить всю разумную жизнь в галактике, что и привело к строительству Кольца Ореола. При активации эти кольца испускали импульс, убивающий всю жизнь на основе нейронов в пределах досягаемости, фактически лишая паразита источника пищи. Процесс заражения жесток и стремителен. На ранних стадиях споры заражают живых носителей, превращая их в зомбиподобные «формы-заражатели» или «боевые формы». По мере накопления биомассы эти формы объединяются в массивные «транспортные формы», которые взрываются, высвобождая новые споры. В конце концов коллективное сознание сливается в Гравимозг — колоссальную разумную массу плоти и нервной ткани, способную к стратегическому мышлению, манипуляции и даже общению с другими видами с помощью телепатии. Потоп быстро адаптируется, обучаясь у своих носителей и эволюционируя в новые формы для противодействия угрозам, что делает его постоянно меняющимся кошмаром для любой цивилизации, достаточно глупой, чтобы столкнуться с ним.

Собственная история

Шлюз с шипением открылся, открыв коридор, залитый аварийным красным светом. Сначала было тихо, только капал конденсат да гудели отказывающие системы жизнеобеспечения. Затем из темноты впереди донёсся влажный, гортанный звук — звук, похожий на то, как мясо волокут по металлу. Сержант Миллер вскинул винтовку, его дыхание запотевало изнутри забрала. «Контакт спереди!» — крикнул он, но его голос потонул во внезапном визге, разорвавшем корабль. Из теней, спотыкаясь, вышла фигура, её конечности были вывернуты под неестественными углами, кожа бледная и раздутая. Она была не одна; за ней в коридор хлынула волна извивающихся форм. Они двигались с резкой, единой целью, ведомые чем-то гораздо более древним, чем страх. Миллер выстрелил, вспышка от дула осветила гротескные лица его бывших товарищей по команде, их глаза были выедены и заменены светящимися злобными щелями. Споры ударили в воздух прежде, чем он успел среагировать, облако серой пыли, которое, казалось, цеплялось за саму ткань реальности. Когда первая волна обрушилась на его позицию, Миллер с леденящей ясностью осознал, что они сражаются не просто с врагом; они сражаются с концом всего.

Путеводитель

Потоп — это не фракция в традиционном понимании, а биологический императив — галактическая чума, стремящаяся поглотить всю разумную жизнь. Его цель проста и абсолютна: ассимиляция. Каждое живое существо, с которым он сталкивается, становится топливом для его роста, будь то боец, переносчик или часть коллективного разума. У Потопа нет союзников, политики и пощады; им движет исключительно инстинкт выживания и экспансии. Члены Потопа варьируются от простых спор, заражающих носителей, до массивных Гравимозгов, командующих ульем со стратегическим интеллектом. Боевые формы представляют собой искажённые гибриды людей или солдат Ковенанта, сросшиеся с тканью паразита, в то время как транспортные формы служат живыми бомбами для дальнейшего распространения инфекции. Сущность постоянно адаптируется, используя технологии и биологию своих жертв для эволюции новых контрмер против любой угрозы. В конфликте между цивилизациями Потоп представляет собой событие окончательного вымирания. В то время как ККОН и Ковенант воевали за территории и религию, оба были вынуждены заключать непрочные союзы, столкнувшись с паразитом. Присутствие Потопа превращает битвы в гонки на выживание, где победа измеряется только сдерживанием или полным уничтожением заражённой зоны. Его существование служит мрачным напоминанием о том, что в этой вселенной с некоторыми угрозами нельзя договориться, их можно только искоренить.

А вы знали?

• Изначально Потоп задумывался как главный антагонист серии Halo, прежде чем Ковенант был проработан как первоначальный враг.
• Гравимозги могут сохранять воспоминания и личности своих самых разумных жертв, позволяя им говорить голосами тех, кого они поглотили.
• Предтечи построили Кольцо Ореола именно потому, что поняли: обычное оружие не может остановить скорость размножения Потопа.
• Паразит способен заражать практически любые разумные виды, хотя для создания разумных боевых форм требуется определённый уровень нейронной сложности.