Deinonychus

Le saviez-vous ?

• « Griffe terrible » fait référence à la griffe inhabituellement grande en forme de faucille sur le deuxième orteil de chaque patte arrière. Ostrom a reconstruit la griffe pour YPM 5205 comme mesurant plus de 120 mm de long.
• Des coquilles d'œufs fossilisées découvertes dans la matrice rocheuse entourant le spécimen original de Deinonychus ont été conclues comme appartenant presque certainement à Deinonychus, représentant le premier œuf de dromaeosauridé à être identifié.
• La surface externe d'une coquille d'œuf a été trouvée en contact étroit avec les gastralia, suggérant que Deinonychus aurait pu couver ses œufs, indiquant une endothermie similaire à celle des oiseaux modernes.

Idées reçues (Éditorial)

• Certaines personnes pensent que Deinonychus était un grand dinosaure, mais il mesurait en réalité jusqu'à seulement 3,4 mètres (11 pieds) de long.
• Une idée reçue courante est que Deinonychus a été nommé pour un type spécifique de fonction de la griffe, mais son nom signifie en réalité « griffe terrible » en grec ancien, se référant à la griffe elle-même.
• On suppose parfois que Deinonychus a été découvert comme un genre complet dès le début, mais en réalité, ses fossiles ont d'abord été mal identifiés comme « Daptosaurus » avant que John Ostrom et Grant E. Meyer ne les reconnaissent comme la même espèce et ne le nomment officiellement Deinonychus antirrhopus en 1969.

Pourquoi c'est important (Éditorial)

Deinonychus n'est pas important simplement comme un dinosaure de plus, mais comme le catalyseur de la « renaissance des dinosaures » qui a fondamentalement changé la façon dont les scientifiques et le public perçoivent les dinosaures — passant de reptiles lents et apathiques à des animaux actifs, peut-être à sang chaud et apparentés aux oiseaux. Ses fossiles, y compris des coquilles d'œufs suggérant la couvaison et des dents trouvées avec Tenontosaurus, continuent d'alimenter les débats sur le comportement, le métabolisme et l'évolution des dinosaures, faisant de lui une pierre de touche durable en paléontologie.

Découverte et dénomination

Des restes fossiles de Deinonychus ont été trouvés dans la formation de Cloverly du Montana et du Wyoming, la formation d'Antlers de l'Oklahoma, et possiblement dans le faciès d'argile d'Arundel du Maryland. Les premiers restes ont été découverts en 1931 près de Billings, dans le Montana, par Barnum Brown, qui fouillait un squelette de Tenontosaurus. Brown a noté un petit dinosaure carnivore à proximité et l'a informellement appelé « Daptosaurus agilis », mais n'a jamais terminé sa description.

Il a également collecté un squelette de théropode plus petit avec des dents surdimensionnées, qu'il a nommé « Megadontosaurus » ; plus tard, John Ostrom a réalisé que les dents appartenaient à Deinonychus tandis que le squelette était un animal différent, qu'il a nommé Microvenator. En août 1964, Ostrom a dirigé une expédition qui a découvert plus de 1 000 os d'au moins trois individus près de Bridger. Le spécimen type, YPM 5205, a été limité à un pied gauche complet et un pied droit partiel d'un seul individu.

Ostrom et Grant E. Meyer ont déterminé que le « Daptosaurus » de Brown était la même espèce, et Ostrom a publié le nom Deinonychus antirrhopus en février 1969. Le nom spécifique signifie « contrepoids », se référant à la queue rigidifiée. La reconstruction squelettique d'Ostrom montrait un pubis trapézoïdal et plat, contrairement à celui des autres théropodes.

Implications

La description de Deinonychus par Ostrom en 1969 est considérée comme l'une des découvertes de dinosaures les plus importantes du milieu du XXe siècle. La représentation d'un prédateur actif et agile a changé les vues scientifiques et populaires sur les dinosaures et a suscité des spéculations selon lesquelles certains dinosaures auraient pu être à sang chaud, un changement connu sous le nom de renaissance des dinosaures. Ostrom a ensuite noté des similitudes entre les pattes avant de Deinonychus et celles des oiseaux, relançant l'hypothèse selon laquelle les oiseaux descendent des dinosaures, une idée désormais presque universellement acceptée.

En raison de son anatomie semblable à celle des oiseaux et de sa relation étroite avec d'autres dromaeosauridés, on pense que Deinonychus était couvert de plumes. Des preuves fossiles claires de plumes modernes existent pour des dromaeosauridés apparentés tels que Velociraptor et Microraptor, bien qu'aucune empreinte de plume directe n'ait été trouvée pour Deinonychus lui-même. Des études sur l'amplitude des mouvements des membres antérieurs, comme celles de Phil Senter, ont envisagé la présence probable de plumes alaires, comme on le voit chez tous les dromaeosaures connus avec des empreintes cutanées.

Description

D'après des spécimens matures, Deinonychus est estimé avoir atteint 3,3 à 3,4 mètres de longueur, avec une longueur de crâne de 410 mm, une hauteur à la hanche de 0,87 m et une masse corporelle de 60 à 73 kg ; une autre estimation basée sur la circonférence du fémur et de l'humérus suggère 100 kg. Le crâne avait des mâchoires puissantes avec environ soixante-dix dents courbées en forme de lame. Les premières reconstructions d'Ostrom montraient un crâne triangulaire et large semblable à celui d'Allosaurus, mais du matériel ultérieur a révélé un palais plus voûté, un museau plus étroit et des jugaux évasés améliorant la vision stéréoscopique.

Le toit du crâne était plus robuste que celui de Velociraptor, et la fenêtre antorbitaire était particulièrement grande. Chaque membre antérieur portait trois griffes, le premier doigt étant le plus court et le second le plus long. Chaque patte arrière avait une griffe en forme de faucille sur le deuxième orteil, probablement utilisée pour la prédation. Aucune empreinte cutanée n'a été trouvée pour Deinonychus, mais les preuves provenant de dromaeosauridés apparentés — comme Microraptor, qui préserve des plumes pennacées, et Velociraptor, qui a des boutons de rémiges sur le cubitus — suggèrent fortement que Deinonychus était emplumé.