Varanasi

Hintergrund

Varanasi ist eine der ältesten ununterbrochen bewohnten Städte der Welt. Kashi, ihr alter Name, war im ersten Jahrtausend v. Chr. mit einem gleichnamigen Königreich verbunden. Das Löwenkapitell von Ashoka im nahegelegenen Sarnath wird als Gedenken an die erste Predigt des Buddha dort im fünften Jahrhundert v. Chr. gedeutet. Im 8.

Jahrhundert soll Adi Shankara Varanasi besucht und zur Wiederbelebung des Hinduismus beigetragen haben, doch es gibt keinen historischen Beleg dafür, dass er dort die Verehrung Shivas als offizielle Sekte etablierte. In der Mitte des zweiten Jahrtausends wurden hier mehrere Persönlichkeiten der Bhakti-Bewegung geboren. Dazu gehörten Kabir, Ravidas und Tulsidas. Kabir beeinflusste Traditionen im Hinduismus, Sikhismus und Sufismus.

Tulsidas schrieb sein Epos in Awadhi, das Ramcharitmanas, eine populäre volkssprachliche Neubearbeitung des Sanskrit-Ramayana. Im 16. Jahrhundert förderten Rajputen-Adlige im Dienst des Mogulkaisers Akbar den Bau hinduistischer Tempel in der Stadt. 1740 wurde das Benares Estate, ein Zamindari-Gut, in der Nähe der Stadt in der halbautonomen Mogulprovinz Awadh gegründet. 1775 erwarb die East India Company die Stadt Benares durch eine separate Vereinbarung, nicht über den Vertrag von Faizabad.

Anschließend wurde die Stadt 1805 Teil der Benares Division der Ceded and Conquered Provinces Britisch-Indiens, 1836 der North-Western Provinces, 1902 der United Provinces und 1950 des Bundesstaates Uttar Pradesh der Republik Indien.

Leserleitfaden

Seidenweberei, Teppiche, Kunsthandwerk und Tourismus beschäftigen einen bedeutenden Teil der lokalen Bevölkerung, ebenso wie die Banaras Locomotive Works und Bharat Heavy Electricals. Die Stadt ist weltbekannt für ihre vielen Ghats – Stufen, die das steile Flussufer zum Wasser hinabführen –, an denen Pilger Rituale durchführen. Besonders hervorzuheben sind der Dashashwamedh Ghat, der Panchganga Ghat, der Manikarnika Ghat und der Harishchandra Ghat, wobei die letzten beiden die Orte sind, an denen Hindus ihre Toten einäschern.

Die hinduistischen Genealogieregister in Varanasi werden hier aufbewahrt. Zu den bemerkenswerten Tempeln in Varanasi gehören der Kashi-Vishwanath-Tempel des Shiva, der Sankat-Mochan-Hanuman-Tempel und der Durga-Tempel. Die Stadt ist seit langem ein Bildungs- und Musikzentrum. 1791 wurde Indiens ältestes Sanskrit-College, das Benares Sanskrit College, von Jonathan Duncan, dem Residenten der East India Company, gegründet. Die moderne Bildung in Benares wurde stark vom Aufstieg des indischen Nationalismus im späten 19.

Jahrhundert beeinflusst. Annie Besant gründete 1898 das Central Hindu College. 1916 gründeten sie und Madan Mohan Malviya die Banaras Hindu University, Indiens erste moderne Wohnuniversität. Die Kashi Vidyapith wurde 1921 als Reaktion auf Mahatma Gandhis Nichtkooperationsbewegung gegründet. Der Benares-Gharana-Stil des Spielens des indischen Perkussionsinstruments Tabla wurde hier entwickelt.

Im 20. Jahrhundert waren der Hindi-Urdu-Schriftsteller Premchand und der Shehnai-Spieler Bismillah Khan mit der Stadt verbunden.

Wussten Sie schon?

• Die traditionelle Etymologie verbindet ‚Varanasi‘ mit den Namen zweier Ganges-Nebenflüsse: Varuna und Assi.
• Im Mahabharata wird die Stadt als Kāśī bezeichnet, was ‚Stadt des Lichts‘ bedeutet.
• Der hinduistischen Mythologie zufolge wurde Varanasi von Shiva gegründet.
• Die Stadt gilt als eine von sieben heiligen Städten (Sapta Puri), die Moksha gewähren können.