Martin Heinrich Klaproth

Martin Heinrich Klaproth (1743–1817) è stato un chimico tedesco che trascorse gran parte della sua carriera come farmacista prima di passare al mondo accademico. Nato a Wernigerode, figlio di un sarto, frequentò per quattro anni la scuola latina locale. A sedici anni iniziò un apprendistato a Quedlinburg, per poi formarsi in farmacie ad Hannover, Berlino e Danzica. Nel 1771 tornò a Berlino per gestire l'attività di Valentin Rose il Vecchio e, dopo la morte di Rose, superò gli esami per diventare direttore senior.

Dopo il matrimonio nel 1780, acquistò una propria attività, l'Apotheke zum Baren. Tra il 1782 e il 1800 pubblicò ottantaquattro articoli basati su ricerche condotte nel suo laboratorio, rendendo la sua bottega la seconda farmacia più grande di Berlino e il centro di ricerca chimica artigianale più produttivo d'Europa. Dal 1782 fu anche assessore alla farmacia per il consiglio d'esame dell'Ober-Collegium Medicum e nel 1787 divenne docente di chimica per l'Artiglieria Reale Prussiana.

Nel 1788 entrò a far parte dell'Accademia delle Scienze di Berlino come membro non retribuito, diventandone direttore stipendiato nel 1800. Vendette quindi la farmacia e convinse l'università a costruire un nuovo laboratorio, trasferendovi le sue attrezzature al suo completamento nel 1802. Quando l'Università di Berlino fu fondata nel 1810, fu scelto come professore di chimica. Klaproth fu un importante sistematizzatore della chimica analitica e un inventore indipendente dell'analisi gravimetrica.

La sua meticolosa attenzione ai dettagli e il rifiuto di trascurare le discrepanze nei risultati portarono a miglioramenti nell'uso degli strumenti. Scoprì l'uranio e lo zirconio nel 1789 e fu coinvolto nella scoperta o co-scoperta del titanio (1795), dello stronzio (1793), del cerio (1803) e del cromo (1797), confermando anche il tellurio e il berillio (entrambi nel 1798). Fu riconosciuto a livello internazionale dalla Royal Society, dall'Institut de France e dalla Reale Accademia Svedese delle Scienze. Morì a Berlino il giorno di Capodanno del 1817.