Paul R. Ehrlich

Paul Ralph Ehrlich (29. Mai 1932 – 13. März 2026) war ein US-amerikanischer Biologe, Autor und Umweltaktivist, der als Bing-Professor für Bevölkerungsstudien am Department für Biologie der Stanford University tätig war. Er trat der Stanford-Fakultät erstmals 1959 bei und begann im selben Jahr seine Arbeit am Jasper Ridge Biological Preserve. Ehrlich setzte sich gemeinsam mit mehreren anderen Biologieprofessoren dafür ein, dass Stanford das Jasper Ridge 1973 offiziell als biologisches Schutzgebiet und langfristige Forschungseinrichtung auswies und schützte.

Bekannt wurde er vor allem durch das kontroverse Buch „Die Bevölkerungsbombe“ von 1968, das er gemeinsam mit seiner Frau Anne H. Ehrlich verfasste und in dem er berühmt prophezeite, dass in den 1970er-Jahren Hunderte Millionen Menschen verhungern würden – trotz aller Sofortprogramme. Diese Haltung führte dazu, dass Historiker ihn als Neo-Malthusianer einstuften. Ehrlichs Aussagen zum Bevölkerungswachstum stießen auf gemischte Reaktionen: Der Statistiker Paul A. Murtaugh hielt ihn für weitgehend richtig, während Kritiker seinen pessimistischen Ausblick und das Scheitern seiner Vorhersagen bemängelten. Bis 2004 räumte Ehrlich ein, dass das Bevölkerungswachstum zurückging, beharrte jedoch darauf, dass der Überkonsum wohlhabender Nationen ein großes Problem sei, und bestand darauf, dass seine Warnungen vor Krankheiten und Klimawandel im Kern richtig gewesen seien. Der Journalist Dan Gardner kritisierte Ehrlich wegen kognitiver Dissonanz und merkte an, dass er sich erfolgreiche Vorhersagen anrechnete, Fehler aber nicht eingestand. Ehrlich wurde in Philadelphia als Sohn von William Ehrlich und Ruth Rosenberg geboren, einem Hemdenverkäufer bzw. einer Lehrerin an einer öffentlichen Schule. Die deutschen Vorfahren seiner Mutter kamen in den 1840er-Jahren in die USA, während seine Großeltern väterlicherseits später aus dem Kaisertum Österreich einwanderten. Aufgewachsen in einem jüdischen, aber antizionistischen Haushalt, zog seine Familie nach Maplewood, New Jersey, wo er 1949 seinen Abschluss an der Columbia High School machte. Als ausgebildeter Entomologe mit Spezialisierung auf Schmetterlinge erwarb er 1953 einen Bachelor in Zoologie an der University of Pennsylvania, 1955 einen Master an der University of Kansas und 1957 einen Ph.D. an der Kansas unter der Leitung des Bienenforschers Charles Duncan Michener. Während seines Studiums untersuchte er Insekten in der Beringsee und in der kanadischen Arktis und forschte später mit einem Stipendium der National Institutes of Health an parasitären Milben. 1964 veröffentlichte er gemeinsam mit dem Botaniker Peter H.