John Polanyi
Nobelpreisträger für Chemie, der Pionierarbeit bei der Infrarot-Chemilumineszenz in der Reaktionsdynamik leistete.
John Charles Polanyi (* 23. Januar 1929) ist ein deutschstämmiger kanadischer Chemiker, der 1986 den Nobelpreis für Chemie für seine Arbeiten zur Dynamik chemischer Reaktionen erhielt. Er wurde in Berlin in die prominente ungarische Familie Polányi hineingeboren; sein Vater Michael war Chemiker und Philosoph, sein Onkel Karl Wirtschaftshistoriker. Die Familie emigrierte 1933 aufgrund der Judenverfolgung unter Adolf Hitler nach Großbritannien. Während des Zweiten Weltkriegs wurde Polanyi im Alter von elf Jahren zu seiner Sicherheit nach Kanada geschickt und besuchte die University of Toronto Schools. Er kehrte nach Großbritannien zurück, schloss seine Ausbildung an der University of Manchester ab und erwarb 1949 einen Bachelor-Abschluss sowie 1952 einen PhD. Seine Doktorarbeit unter der Leitung von Ernest Warhurst maß chemische Bindungskräfte mittels thermischer Dissoziation. Nach einem Postdoktorat am National Research Council in Ottawa (1952–1954), wo er mit Edgar William Richard Steacie und in Gerhard Herzbergs Spektroskopielabor arbeitete, verbrachte er zwei Jahre als wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Princeton University.
Polanyi trat 1956 als Dozent an die University of Toronto ein, wurde 1962 ordentlicher Professor und später University Professor Emeritus. Seine frühen Forschungen in Toronto mit dem Doktoranden Kenneth Cashion führten zu Entdeckungen über Chemilumineszenz angeregter Moleküle, die erstmals 1958 veröffentlicht wurden. Seine Arbeit konzentrierte sich auf die Mechanik chemischer Reaktionen und den Übergangszustand. Nachdem er die Nobelpreisträger für Physik von 1986 kennengelernt hatte, die die Rastertunnelmikroskopie entwickelten, übernahm Polanyi diese Technologie, um chemische Reaktionen auf molekularer Ebene zu beobachten.
Sein Labor verwendet heute vier solcher Mikroskope. Neben der Wissenschaft engagiert er sich in der öffentlichen Politik, insbesondere zu Atomwaffen, und gilt als einer der „Marsmenschen“, einer Gruppe bedeutender ungarischer Wissenschaftler, die im frühen 20. Jahrhundert auswanderten. Er hat zahlreiche Auszeichnungen erhalten, darunter den Wolf-Preis für Chemie und 33 Ehrendoktorwürden.
Quick Facts
- Birth name
- John Charles Polanyi
- Born
- 23 January 1929
- Birthplace
- Berlin, Germany
- Education
- University of Manchester
- Known for
- Chemical kinetics; Reaction dynamics
- Children
- 2
- Father
- Michael Polanyi
- Relatives
- Karl Polanyi (uncle)
- Ilona Duczynska (aunt)
- Kari Polanyi Levitt (cousin)
- Eva Zeisel (cousin)
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Hintergrund
John Polanyis frühe Forschungen an der University of Manchester umfassten die Messung chemischer Bindungskräfte durch thermische Dissoziation, wobei er eine Natriumflammen-Apparatur zur Untersuchung von Kollisionswahrscheinlichkeiten in Reaktionen verwendete. Seine anschließende Arbeit am National Research Council in Kanada veranlasste ihn, die Theorie des Übergangszustands zu bewerten, die er aufgrund unzureichender Kenntnisse der Kräfte im Übergangszustand als fehlerhaft erachtete.
Dort nutzte er auch die Spektroskopie in Gerhard Herzbergs Labor, um Schwingungs- und Rotationsanregungen in Iodmolekülen zu untersuchen. In Princeton wurde er von Studien über schwingungsangeregte Produkte aus Reaktionen zwischen atomarem Wasserstoff und Ozon beeinflusst. Nach seinem Wechsel an die University of Toronto suchten seine ersten Doktoranden nach erhöhten Reaktionsraten mit schwingungsangeregtem Wasserstoff und entdeckten schwingungsangeregtes Chlorwasserstoff bei Chlor-Wasserstoff-Reaktionen.
Mit dem Doktoranden Kenneth Cashion machte Polanyi frühe Entdeckungen zur Chemilumineszenz – Licht, das von angeregten Atomen oder Molekülen ausgesendet wird –, die erstmals 1958 veröffentlicht wurden. Später, nachdem er bei der Nobelpreisverleihung 1986 auf die Rastertunnelmikroskopie gestoßen war, passte er seine Methoden an, um chemische Reaktionen auf atomarer Ebene zu verfolgen, und sein Labor verwendet heute vier solcher Mikroskope. Außerhalb der Wissenschaft engagiert sich Polanyi in öffentlichen politischen Diskussionen, insbesondere zu Atomwaffen.
Wussten Sie schon?
- Polanyi zog kurzzeitig eine Karriere als Dichter in Betracht, nachdem er die High School abgeschlossen hatte.
- Seine Nobelmedaille ist am Massey College der University of Toronto ausgestellt.
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