Mucus

粘液は、粘液腺や漿液細胞と粘液細胞の両方を含む混合腺の特殊な細胞から分泌される、滑りやすい粘性のゲルです。主に水（90～95％）に加え、無機塩類、リゾチームなどの抗菌酵素、特に免疫グロブリンAなどの抗体、そしてラクトフェリンやムチンなどの糖タンパク質からなるコロイド状物質です。ムチンは、粘膜や粘膜下腺の杯細胞で産生される大きなポリマーで、粘液に特徴的なレオロジー特性（粘弾性）を与えています。人体内の粘液の大部分は消化管で生成されます。ヒト以外にも、両生類、魚類、カタツムリ、ナメクジ、および様々な無脊椎動物は、表皮から体外粘液を分泌し、病原体から身を守ったり、移動を助けたり、魚のえらを覆ったりしています。植物や一部の微生物は、ムシレージと呼ばれる類似の物質を産生します。

粘液は、体内外の体表面の上皮細胞上に保護バリアを形成し、呼吸器系、消化器系、泌尿生殖器系、ならびに目や耳の内側を覆っています。吸入された粒子（塵埃、汚染物質、アレルゲン、感染性因子など）を捕捉して除去すると同時に、病原性真菌、細菌、ウイルスの侵入を防ぎます。このバリアは選択的透過性を持ち、小さな粒子の拡散を許す一方で大きな粒子を遮断します。これは粒子サイズと表面化学の両方に基づく濾過プロセスです。気道において、粘液は気道表面液の一部であり、繊毛を取り囲む繊毛周囲液層とその上のゲル層から構成されます。繊毛が口腔咽頭に向かって絶えず動くこと（粘液線毛クリアランス）は、粘液と捕捉された粒子を肺の外へ運び出すのに役立ちます。また、粘液は吸入空気を加湿し、鼻腔や気道組織の乾燥を防ぎます。病気の際には、粘液は細胞残屑、細菌、炎症細胞で濃くなり、痰（たん）となって咳で排出されることがあります。原発性線毛機能不全症や嚢胞性線維症（後者はCFTR遺伝子の変異が原因）などの疾患は、粘液の恒常性を乱し、粘液の蓄積、脱水、粘度変化を引き起こします。