Moules-frites

Les moules-frites, ou moules et frites, sont un plat principal associant des moules à des frites, originaire du Nord de la France et de la Belgique. Le nom signifie « moules et frites » en français, et le nom néerlandais a la même signification. Ce plat est le plat national de la Belgique.

Bien que populaire à l'international, on pense que le plat est né en Belgique. Il serait probablement issu de la combinaison de moules – un aliment bon marché et courant le long de la côte flamande – avec des pommes de terre frites, un aliment de base hivernal dans le pays lorsque les autres denrées se faisaient rares.

En Belgique comme en France, les moules-frites sont largement disponibles dans les restaurants, selon la saison. Un sondage TNS de 2011 les classait comme le deuxième plat préféré en France, avec 20 % des voix, juste derrière le magret de canard (21 %). Chaque année, la Belgique consomme entre 25 et 30 tonnes de moules sous forme de moules-frites, la plupart provenant des élevages de moules de la région néerlandaise de Zélande.

Les moules peuvent être préparées de nombreuses façons. Les versions courantes incluent les moules marinière (au vin blanc, échalotes, persil et beurre), les moules nature (cuites à la vapeur avec du céleri, des poireaux et du beurre), les moules à la crème (épaissies avec de la farine et de la crème), les moules parquées (moules crues en demi-coquille avec une sauce au citron et à la moutarde, probablement originaires de Bruxelles), les moules à la bière (cuites avec de la bière au lieu du vin blanc) et les moules à l'ail. Des variantes fusion moins courantes peuvent utiliser des ingrédients non locaux comme le piment d'Espelette ou le pastis, et une sauce appelée « Mosselsaus » – à base de mayonnaise, de moutarde et de vinaigre – peut également être servie.

Les frites occupent une place importante dans la culture belge. Les pommes de terre Bintje, riches en amidon, sont préférées. Elles sont frites deux fois – frites, refroidies, puis frites à nouveau – pour obtenir un intérieur moelleux et un extérieur croustillant.

Le plat est généralement servi avec les moules et les frites dans des récipients séparés pour éviter que les frites ne ramollissent. Les moules sont souvent présentées dans le faitout de cuisson, avec un second plat pour les coquilles vides.

Les moules-frites sont consommées dans toute la Belgique, de la côte aux Ardennes. En France, elles sont courantes dans le Nord-Pas-de-Calais et constituent le plat emblématique de la braderie de Lille. Lors de cet événement en 2009, 500 tonnes de moules et 30 tonnes de frites ont été consommées, les restaurants empilant les coquilles vides à l'extérieur ; Aux moules et La Chicorée avaient généralement les plus gros tas. Un sondage TNS Sofres de 2008 dans la région Nord plaçait les moules-frites en deuxième position (25 %), derrière le steak frites (33 %). Au niveau national, le même sondage leur accordait 20 %, un point derrière le magret de canard.

Le plat s'accorde bien avec une bière d'abbaye ou un vin blanc sec ; le vin rouge est évité en raison des tanins. La mayonnaise est un accompagnement courant pour les frites. Les moules-frites sont également la spécialité de la chaîne de restaurants belge Chez Léon.