Steam cannon

蒸気砲は、熱と水、またはボイラーからの高圧蒸気を利用して発射体を射出する。最初のこの種の兵器は、シラクサ包囲戦でアルキメデスが用いたとされることがあり、レオナルド・ダ・ヴィンチもまた、アルシトンネールと名付けた蒸気砲を設計している。ダ・ヴィンチの初期構想は、熱伝導率の高い銅製が望ましいとされる大きな金属管を炉の中に設置するというものだった。管の一端は密閉され、もう一端から発射体が装填された。管が十分に加熱された後、発射体の背後に少量の水が注入された。ダ・ヴィンチは、水が瞬時に蒸気に変わり、発射体を砲身から押し出すと理論づけた。

蒸気時代には、蒸気機関車の技術に基づいた実用的な蒸気機関銃や蒸気砲の製造が何度か試みられたが、いずれも失敗に終わった。1826年から1829年にかけて、ロシア帝国通信軍団のカレリン大佐は、口径17.5mmの実験的な蒸気砲を開発した。その砲身は赤銅製の外筒の中に緑銅製の内筒を持つもので、毎分50発の砲弾を発射できるとされた。1829年の試験は失敗し、この砲はサンクトペテルブルクの兵器廠に送られた。現在は同地の軍事歴史博物館（砲兵・工兵・通信兵部門）に収蔵されている。ワイナンズ蒸気砲（1858年–1861年）は、アメリカ南北戦争で南軍が使用した蒸気動力の遠心式兵器であったが、実戦で成功を収めることはなかった。

第二次世界大戦で成功した蒸気砲としては、ホルマン投射機がある。これは、炸裂するミルズ爆弾を空中に投射し、低空で飛来する敵機に対する防御弾幕を形成するために使用された。これらの後期型モデルは、発射体の背後にある薬室に高圧蒸気の噴射を急速に送り込むことで発射され、強力な空気銃のように発射体を砲身内で加速させた。その原理は基本的に蒸気機関と同じであり、ピストンの代わりに発射体が用いられていた。コーンウォールのホルマン・ブラザーズ社は、もともと圧縮空気式の鉱山機械を製造しており、当初は高圧ボンベからの圧縮空気で投射機を動力化していた。1940年8月、SSハイランダー号が2機のハインケル水上機を撃墜して自衛に成功した後、小型の海軍トロール船向けに投射機の需要が高まった。これらのトロール船は蒸気機関で動いていたが、圧縮空気システムを備えていなかったため、イギリス海軍本部はホルマン社に蒸気動力版の開発を依頼した。トレヴ・ホルマンは熱がミルズ爆弾の発射体に与える影響を懸念し、試験が行われた。借り受けた自治体の蒸気ローラーを使用して、投射機と発射体を190°Cで20分間「加熱」した後、発射体は安全に高度1,000フィートまで発射された。