Triquetrum (astronomy)

Das Triquetrum, dessen Name aus dem Lateinischen für „dreieckig“ stammt, ist die mittelalterliche Bezeichnung für ein antikes Instrument, das erstmals von Ptolemäus in seinem Werk Almagest beschrieben wurde. Es wird auch Parallaktisches Lineal genannt und diente zur Messung der Höhen von Himmelskörpern. Ptolemäus bezeichnete es als „parallaktisches Instrument“ und nutzte es vermutlich, um den Zenitabstand und die Parallaxe des Mondes zu bestimmen.

Vom Aufbau her erfüllte das Triquetrum dieselbe Funktion wie ein Quadrant, wurde jedoch entwickelt, um die Schwierigkeit der Gradbogen- und Kreiseinteilung zu umgehen. Es bestand aus einem senkrechten Pfosten mit einer Skala und zwei drehbaren Armen, die oben und unten verbunden waren, wobei der obere Arm mit Visiereinrichtungen versehen war. Die Arme waren so verbunden, dass ihre Enden gleiten konnten. Wenn eine Person entlang des oberen Arms visierte, änderte der untere Arm seinen Winkel. Durch Ablesen der Position des unteren Stabs in Kombination mit der senkrechten Länge konnte der Zenitabstand – oder die Höhe – eines Himmelskörpers berechnet werden.

Das Triquetrum war bis zum Aufkommen des Teleskops ein weit verbreitetes astronomisches Instrument und bot eine bessere Winkelmessgenauigkeit als das Astrolabium. Kopernikus beschrieb seine Verwendung im vierten Buch von De revolutionibus orbium coelestium unter der Überschrift „Instrumenti parallactici constructio“. Auch Tycho Brahe nutzte das Instrument im selben Jahrhundert.