Vending machine

Ein Verkaufsautomat ist ein automatisiertes Gerät, das Produkte wie Snacks, Getränke, Zigaretten oder Lotterielose ausgibt, sobald ein Kunde Bargeld, eine Kreditkarte oder eine andere Zahlungsmethode einwirft. Die frühesten modernen Versionen tauchten in den frühen 1880er Jahren in England auf und verkauften Postkarten. Heute sind diese Maschinen weltweit zu finden, und neuere spezialisierte Modelle bieten weniger alltägliche Waren als das übliche Sortiment.

Der erste bekannte Verkaufsautomat wurde von Heron von Alexandria beschrieben, einem Ingenieur und Mathematiker des 1. Jahrhunderts im römischen Ägypten. Sein Gerät nahm eine Münze entgegen, die auf einer an einem Hebel befestigten Schale landete, ein Ventil öffnete und Wein oder Weihwasser freigab. Die Schale neigte sich unter dem Gewicht der Münze weiter, bis die Münze herunterfiel, woraufhin ein Gegengewicht den Hebel zurückschnellen ließ und das Ventil schloss.

Frühe neuartige Maschinen umfassten eine mit einem gackernden Huhn, das ein mit Spielzeug gefülltes Ei ausgab. Münzbetriebene Tabakautomaten tauchten bereits 1615 in englischen Tavernen auf; sie waren tragbar und aus Messing gefertigt. Im Jahr 1822 schuf der Buchhändler Richard Carlile einen Zeitungsautomaten für verbotene Werke. Simon Denham erhielt 1867 das britische Patent Nr. 706 für einen Briefmarkenautomaten, den ersten vollautomatischen Verkaufsautomaten.

Moderne münzbetriebene Verkaufsautomaten begannen in den frühen 1880er Jahren in London mit der Ausgabe von Postkarten. Percival Everitt erfand diese Maschine im Jahr 1883, und sie wurde schnell an Bahnhöfen und Postämtern üblich, wo sie Umschläge, Postkarten und Briefpapier verkaufte. Die Sweetmeat Automatic Delivery Company, 1887 in England gegründet, war das erste Unternehmen, das sich auf die Installation und Wartung von Verkaufsautomaten konzentrierte.

Etwa zur gleichen Zeit patentierten Dixon Henry Davies und der Erfinder John Mensy Tourtel eine münzbetriebene Leselampe für Züge und gründeten die Railway Automatic Electric Light Syndicate, Ltd. Sie wurde mit Batterien betrieben und gab für einen Penny 30 Minuten Licht, scheiterte aber langfristig. Tourtel erfand auch einen münzbetriebenen Gaszähler. Im Jahr 1893 verkaufte der deutsche Schokoladenhersteller Stollwerck seine Schokolade über 15.000 Verkaufsautomaten und gründete in verschiedenen Regionen Unternehmen zur Herstellung von Automaten für Schokolade, Zigaretten, Streichhölzer, Kaugummi und Seife.

Der erste US-amerikanische Verkaufsautomat wurde 1888 von der Thomas Adams Gum Company gebaut und verkaufte Kaugummi auf Bahnsteigen in New York City. Im Jahr 1897 fügte die Pulver Manufacturing Company diesen Maschinen kleine bewegliche Figuren hinzu und schuf so „Handelsstimulatoren“, die Käufer anlockten.