Aalst, Belgium

Contesto e storia

Le prime testimonianze storiche su Aalst risalgono al IX secolo, quando veniva descritta come villa Alost, una dipendenza dell'Abbazia di Lobbes. Durante il Medioevo, in questo punto strategico in cui la strada da Bruges a Colonia attraversava il Dender, crebbero un centro abitato e un porto. Nel 1046, Aalst fu trasferita alla Contea delle Fiandre Imperiali, e la sua posizione di frontiera sul confine del Sacro Romano Impero permise alla città di mantenere un certo grado di indipendenza. L'attuale municipio risale principalmente al XV secolo, dopo che la struttura originale fu quasi interamente distrutta da un incendio nel 1360. La città fu presto ricostruita e un nuovo campanile in stile gotico fu aggiunto nel XV secolo. Fu un periodo di grande prosperità dominato dalla potente corporazione dei tessitori, e Dirk Martens, un cittadino locale, divenne un noto pioniere della stampa, fondando una tipografia nel 1473, sebbene non fosse il primo nei Paesi Bassi meridionali.

Guida alla lettura

Aalst è importante per la sua lunga storia come città commerciale strategica e per il suo ruolo nell'industria tessile, che fiorì sotto l'occupazione francese e rimane vivace ancora oggi. Il campanile cittadino del XV secolo, classificato come Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO nel 1999 come parte dei Campanili di Belgio e Francia, contiene il più antico carillon a 52 campane del Belgio. Aalst è anche nota per le sue annuali festività carnevalesche, accusate di antisemitismo a causa del ripetuto uso di immagini denigratorie contro gli ebrei. Nel dicembre 2019, anticipando la risposta dell'UNESCO, il sindaco ha presentato preventivamente una richiesta per rimuovere il carnevale dalla Lista Rappresentativa del Patrimonio Culturale Immateriale dell'Umanità, l'unica volta che una tale richiesta è stata avanzata. Il carnevale ha continuato a generare polemiche, con il primo ministro belga che ha descritto la sfilata come una 'questione interna' e un rapporto dell'UNIA che ha dichiarato che non sono stati commessi reati penali. La città è stata lo scenario di diversi film e serie TV, tra cui il poliziesco televisivo belga 13 Geboden e il dramma storico Thieves of the Wood.

Lo sapevi?

• Il campanile di Aalst del XV secolo contiene un carillon a 52 campane, sebbene carillon più antichi esistano altrove in Belgio, come a Mechelen.
• Aalst ha una lunga faida folcloristica con Dendermonde risalente al Medioevo.