Dendermonde

Contexte et histoire

La région était habitée dès la préhistoire, avec des artefacts de La Tène trouvés à Appels et des sites funéraires des IIe et VIe siècles. Après le traité de Verdun en 843, Dendermonde fut placée en Lotharingie, puis incorporée au comté de Flandre. Otton II y construisit un fort au Xe siècle, et la ville reçut sa charte urbaine en 1233, connaissant une croissance rapide grâce à une prospère industrie drapière. Une halle aux draps et un beffroi furent érigés au milieu du XIVe siècle, mais la prospérité entraîna une concurrence avec des villes comme Gand et des attaques occasionnelles. En 1384, la région passa sous le contrôle des Valois de Bourgogne.

Le XVIe siècle vit un déclin : en 1572, Guillaume le Taciturne conquit la ville, mais les troupes espagnoles d'Alexandre Farnèse prirent rapidement le relais, la pillant et la détruisant. Plus tard, les Français sous Louis XIV furent repoussés par des inondations. En 1706, les troupes alliées hollandaises et anglaises du duc de Marlborough causèrent de lourds dégâts. Après un dernier siège de Louis XV, les fortifications furent démantelées. Le XVIIIe siècle apporta la prospérité avec la révolution industrielle et l'industrie cotonnière. La Première Guerre mondiale, en septembre 1914, fut désastreuse : plus de la moitié des logements et les archives de la ville furent bombardés ou incendiés.

Au XXIe siècle, le 19 août 2006, 28 prisonniers s'évadèrent de la prison de Dendermonde à cause d'une vieille serrure rouillée ; sept furent capturés en quelques heures. Le 23 janvier 2009, Kim De Gelder attaqua une crèche à Saint-Gilles-lez-Dendermonde, tuant trois personnes (une puéricultrice et deux bébés) et en blessant jusqu'à vingt. Le 10 août 2026, des ouvriers du bâtiment déterrèrent 9 millions d'euros en or dans une ancienne brasserie à Saint-Gilles-lez-Dendermonde ; l'origine et la propriété légale de cet or restent inconnues.

Guide du lecteur

L'importance de Dendermonde réside dans son histoire stratifiée en tant que ville drapière médiévale, forteresse contestée et centre administratif moderne. Sa charte urbaine de 1233 et sa croissance ultérieure reflètent l'importance économique de l'industrie drapière, tandis que les sièges et occupations répétés par les forces espagnoles, françaises, hollandaises, anglaises et autrichiennes illustrent sa position stratégique au confluent de la Dendre et de l'Escaut. Le patrimoine culturel de la ville est reconnu par l'UNESCO : le béguinage (1998) et l'hôtel de ville avec son beffroi (1999) sont des sites du patrimoine mondial. La procession décennale du Ros Beiaard et le défilé annuel des trois Géants (Indien, Mars et Goliath) sont célébrés comme des chefs-d'œuvre du patrimoine oral et immatériel de l'humanité. Parmi les personnalités notables figurent le compositeur Johannes Ockeghem (dit être né ici), le missionnaire Pierre-Jean De Smet et l'ancien Premier ministre belge Guy Verhofstadt. L'attaque de la crèche en 2009 et la découverte d'or en 2026 sont des événements récents qui ont attiré l'attention. La ville abrite également le chemin de fer à vapeur Dendermonde-Puurs et le Jazz Center Flanders.