Meridian Core

Контекст

Швернер родился в Пелеме, штат Нью-Йорк, 6 ноября 1939 года в еврейской семье. Он учился в средней школе Пелем-Мемориал. Его мать, Энн Сигел, была учительницей естественных наук в средней школе Нью-Рошель, а отец, Натан Швернер, был бизнесменом. Друзья звали Швернера Микки. Он учился в Мичиганском государственном университете, первоначально намереваясь стать ветеринаром, затем перевёлся в Корнелльский университет и сменил специальность на сельскую социологию. Будучи студентом Корнелла, он вступил в местное отделение братства Alpha Epsilon Pi. Он поступил в аспирантуру Школы социальной работы Колумбийского университета. В детстве Швернер подружился с Робертом Райхом, который впоследствии стал министром труда США; Швернер помогал защищать Райха, который был меньше ростом, от хулиганов. В начале 1960-х годов Швернер начал активно заниматься защитой гражданских прав афроамериканцев; он возглавлял местную группу Конгресса расового равенства (CORE) в Нижнем Ист-Сайде Манхэттена, называвшуюся «Downtown CORE». Он участвовал в кампании 1963 года по десегрегации парка развлечений Гвинн-Оук в Мэриленде. По приглашению Джона Льюиса Швернер и его жена Рита Швернер Бендер вызвались работать в национальный CORE в Миссисипи под руководством Дейва Денниса, директора CORE в штате. Боб Мозес поручил Швернерам организовать общественный центр и мероприятия в Меридиане. Джеймс Чейни был местным юношей, который начал работать с ними там. Швернеры были первыми белыми, назначенными CORE на постоянную работу за пределами столицы штата Джексона. Летом 1964 года CORE планировал проводить занятия и кампании по регистрации афроамериканцев для голосования в штате, что они называли «Летом свободы». Ку-клукс-клан нацелился на Швернера после того, как он и его жена Рита взяли на себя руководство полевым офисом CORE в Меридиане, где они создали общественный центр для чернокожих в рамках низовой организации. Швернер пытался установить контакт с белыми рабочими Меридиана и ходил от двери к двери, чтобы поговорить с ними. Он также организовал бойкот чернокожими популярного универмага, пока тот не нанял своего первого афроамериканца, руководствуясь принципом «не покупай там, где не можешь работать».