Meridian Core

Contexto e história

Schwerner nasceu em Pelham, Nova York, em 6 de novembro de 1939, em uma família judia. Frequentou a Pelham Memorial High School. Sua mãe, Anne Siegel, era professora de ciências na New Rochelle High School, e seu pai, Nathan Schwerner, era empresário. Schwerner era chamado de Mickey pelos amigos. Estudou na Michigan State University, inicialmente com a intenção de se tornar veterinário, depois transferiu-se para a Cornell University e mudou sua especialização para sociologia rural. Durante a graduação em Cornell, foi iniciado no capítulo da fraternidade Alpha Epsilon Pi. Ingressou na pós-graduação na School of Social Work da Columbia University. Quando menino, Schwerner fez amizade com Robert Reich, que mais tarde se tornou Secretário do Trabalho dos EUA; Schwerner ajudou a proteger Reich, que era menor, de valentões. No início dos anos 1960, Schwerner tornou-se ativo na luta pelos direitos civis dos afro-americanos; liderou um grupo local do Congresso pela Igualdade Racial (CORE) no Lower East Side de Manhattan, chamado "Downtown CORE." Participou de um esforço em 1963 para dessegregar o Gwynn Oak Amusement Park em Maryland. Recrutado por John Lewis, Schwerner e sua esposa, Rita Schwerner Bender, se voluntariaram para trabalhar para o CORE nacional no Mississippi, sob a tutela de Dave Dennis, diretor estadual do CORE. Bob Moses designou os Schwerner para organizar o centro comunitário e as atividades em Meridian. James Chaney era um jovem local que começou a trabalhar com eles lá. Os Schwerner foram os primeiros brancos designados pelo CORE permanentemente fora da capital do estado, Jackson. No verão de 1964, o CORE pretendia realizar aulas e campanhas para registrar afro-americanos para votar no estado, o que chamaram de "Freedom Summer." A Ku Klux Klan teve Schwerner como alvo depois que ele e sua esposa, Rita, assumiram o escritório de campo do CORE em Meridian, onde estabeleceram um centro comunitário para negros como parte da organização de base. Schwerner tentou estabelecer contato com cidadãos brancos da classe trabalhadora de Meridian e foi de porta em porta para falar com eles. Também organizou um boicote negro a uma loja de variedades popular até que ela contratasse seu primeiro afro-americano, sob o princípio de "não compre onde não pode trabalhar".

Guia do leitor

Schwerner "foi descrito por familiares e amigos como amigável, bem-humorado, gentil, travesso e 'cheio de vida e ideias'. Ele acreditava que todas as pessoas eram essencialmente boas. Amava esportes, animais, pôquer, W.C. Fields e rock." Robert Reich diz que, quando criança, sofria bullying e buscava a proteção de meninos mais velhos; um deles era Michael Schwerner. Reich cita esse evento como uma inspiração para "lutar contra os valentões, proteger os desamparados, garantir que as pessoas sem voz tenham uma voz." Em 2008, a cidade natal de Schwerner, Pelham, Nova York, renomeou uma seção da Harmon Avenue como "Michael Schwerner Way" em sua homenagem. Schwerner, junto com Goodman e Chaney, recebeu postumamente a Medalha Presidencial da Liberdade do Presidente Barack Obama em 2014.

Você sabia?

• Quando perguntado por um klansman 'Você é esse amante de negros?', Schwerner respondeu 'Senhor, eu sei exatamente como você se sente,' antes de ser baleado no coração.
• O corpo de Schwerner permaneceu não descoberto por 44 dias.