Meridian Core

Contesto e storia

Schwerner nacque a Pelham, New York, il 6 novembre 1939, da una famiglia ebrea. Frequentò la Pelham Memorial High School. Sua madre, Anne Siegel, era un'insegnante di scienze alla New Rochelle High School, e suo padre, Nathan Schwerner, era un uomo d'affari. Schwerner era chiamato Mickey dagli amici. Frequentò la Michigan State University, inizialmente con l'intenzione di diventare veterinario, poi si trasferì alla Cornell University e cambiò specializzazione in sociologia rurale. Durante gli studi universitari alla Cornell, fu iniziato nel capitolo locale della confraternita Alpha Epsilon Pi. In seguito frequentò la scuola di specializzazione presso la School of Social Work della Columbia University. Da ragazzo, Schwerner fece amicizia con Robert Reich, che in seguito divenne Segretario del Lavoro degli Stati Uniti; Schwerner aiutò a proteggere Reich, che era più piccolo, dai bulli. Nei primi anni '60 Schwerner divenne attivo nel lavoro per i diritti civili degli afroamericani; guidò un gruppo locale del Congress of Racial Equality (CORE) nel Lower East Side di Manhattan, chiamato "Downtown CORE." Partecipò a un tentativo del 1963 di desegregare il Gwynn Oak Amusement Park nel Maryland. Reclutato da John Lewis, Schwerner e sua moglie, Rita Schwerner Bender, si offrirono volontari per lavorare per il CORE nazionale nel Mississippi, sotto la guida di Dave Dennis, il direttore statale del CORE. Bob Moses assegnò agli Schwerner il compito di organizzare il centro comunitario e le attività a Meridian. James Chaney era un giovane del posto che iniziò a lavorare con loro lì. Gli Schwerner furono i primi bianchi assegnati permanentemente dal CORE al di fuori della capitale dello stato, Jackson. Nell'estate del 1964 il CORE intendeva tenere lezioni e campagne per registrare gli afroamericani al voto nello stato, quella che chiamavano "Freedom Summer." Il Ku Klux Klan prese di mira Schwerner dopo che lui e sua moglie, Rita, avevano rilevato l'ufficio sul campo del CORE a Meridian, dove avevano istituito un centro comunitario per i neri come parte dell'organizzazione di base. Schwerner cercò di stabilire un contatto con i cittadini bianchi della classe operaia di Meridian e andò porta a porta per parlare con loro. Organizzò anche un boicottaggio nero di un popolare negozio di varietà finché non assunse il suo primo afroamericano, secondo il principio "non comprare dove non puoi lavorare."

Guida alla lettura

Schwerner "fu descritto da familiari e amici come amichevole, bonario, gentile, dispettoso e 'pieno di vita e idee'. Credeva che tutte le persone fossero essenzialmente buone. Amava lo sport, gli animali, il poker, W.C. Fields e la musica rock." Robert Reich dice che da bambino veniva bullizzato e cercava la protezione di ragazzi più grandi; uno di loro era Michael Schwerner. Reich cita questo evento come un'ispirazione per "combattere i bulli, proteggere i deboli, assicurarsi che le persone senza voce abbiano una voce." Nel 2008, la città natale di Schwerner, Pelham, New York, ribattezzò una sezione di Harmon Avenue come "Michael Schwerner Way" in suo onore. Schwerner, insieme a Goodman e Chaney, ricevette una Medaglia Presidenziale della Libertà postuma dal presidente Barack Obama nel 2014.

Lo sapevi?

• Quando gli fu chiesto da un membro del Klan 'Sei quel amante dei negri?', Schwerner rispose 'Signore, so esattamente come si sente,' prima di essere colpito al cuore.
• Il corpo di Schwerner rimase nascosto per 44 giorni.